鹿鳴宴曲終樂歇，一眾新舉人衣袂輕揚，三三兩兩步下府衙石階，趁暮色晚風同往城內客棧。
入夜的武昌漸歸沉靜，青石板道上滿是登科少年的爽朗談笑。有人高聲吟誦考場所作，有人同友爭辯策論破題，亦有相扶說笑者，暢快無拘。
徐乾學立在階上，負手望著那些漸漸遠去的身影，最後落在被一眾同年圍攏的秦承淵身上。
待周遭眾人盡數散去，才抬手輕招：“承淵，過來一敘。”
秦承淵聞聲即刻辭別旁人，快步上前，拱手躬身：“座師喚學生，不知有何教誨？”
徐乾學望著眼前這位故人之子，眉目間藏著幾分讚許：“你何時動身赴京參加來年會試？”
“回座師，待學生先歸家拜謁祖先祠堂，告慰先人，隨後即刻北上，專心備戰會試。”
徐乾學點了點頭，看著秦承淵：“你天資卓絕，筆下經義沉穩通透，此番鄉試奪魁實至名歸。你父與我同年登科，相交數十載，我素來知曉你自幼苦讀。
然鄉試與會試截然不同，京城文人才子云集，海內俊秀齊聚，文風格局、策論眼界皆遠超鄉闈。歸家休整無需懈怠，摒除浮躁虛名之心。往後溫習不必只拘泥於制藝八股，當多讀經世典籍，體察時務民生，拓寬胸中學識與眼界。”
“學生謹記座師金玉良言。學生自幼承蒙家父教誨，亦久仰座師高名。此番僥倖得中解元，全賴座師秉公閱卷、悉心賞識，學生承蒙座師照拂，提攜之恩，沒齒難忘。”
徐乾學微微抬手，示意他不必多禮，語氣卻暗含期許：“你有真才實學，得中解元是你勤勉苦讀所得，並非我私相提攜。此行北上路途遙遠，務必保重身心，望你不負寒窗苦讀。”
秦承淵再度垂首：“學生定當勤勉自持，潛心苦讀，絕不辜負座師與家父厚望！”
九月中旬，秦承淵辭別府城一眾同窗，收拾簡單行裝，踏上了回景陵縣柳塘村的歸途。
從武昌到沔陽，一路秋色漸深，官道兩旁的稻田已經泛了金黃，風吹過時稻浪翻滾，像是在為大地的豐收打著拍子。
沿途經過的村鎮裡，偶爾有人認出他來，遠遠地指著他議論：“那就是新科解元秦承淵！”
“這麼年輕？看著不過二十出頭吧！”
“秦家真是風水好，又出一個舉人老爺。”
待他踏著青石板路走入村口時，鄉鄰族人早已聞訊等候。
孩童們高聲喊著“解元哥哥回來了”。一路行來，笑語寒暄不絕。
待他踏入秦家老宅，院落裡早已聚滿了族中長輩、宗親鄰里。
滿心都是對族中出了解元的欣喜，團團將秦承淵圍在院中，七嘴八舌地問詢起來。
秦承淵立於人群之中，臉上始終帶著淺淺笑意，耐心應答。大爺爺秦遠山坐在堂屋的太師椅上，看著被眾人圍在中間的孫子，嘴上沒說什麼，但嘴角都快翹上天。
族裡當即決議，擇吉日舉辦盛大舉宴，宴請全族老小、鄉鄰親友。
宴席排布整齊，佳餚滿席，酒香四溢。
全村人齊聚祠堂，共賀秦家添此殊榮，滿堂歡聲笑語綿延不絕。
柳塘秦氏村口祖道之側，四座青石牌坊巍然並立，鐫刻著一族耕讀榮光——狀元坊、進士坊、解元坊、舉人坊，依次分列道旁。
往來途經的外鄉人至此無不駐足凝望，紛紛讚歎秦家世代詩書傳家、子弟輩出、前程興旺。
而今秦承淵高中新科解元，宗族已然議定即刻動工興建第三座舉人牌坊，待落成之日便立於祖道牌坊之列，為秦家文脈再添新輝。
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