秦承翰垂首不敢辯駁，肩膀微微發抖。秦禾旺望著兒子難堪模樣，心底終究軟了幾分，放緩了語氣：“你在此靜候罰跪，待我處理完瑣事，再來同你算賬。”
當天夜裡，一家人齊齊一起吃飯，堂屋裡擺了滿滿一桌，陳氏做了滿滿一桌子菜。
只有秦承翰還跪在一旁，秦承淵吃了幾口，放下筷子，偷偷看了秦禾旺一眼，低聲說了一句：“大伯，讓承翰哥起來吃飯吧，他跪了好幾個時辰了。”
秦禾旺端著酒杯的手頓了一下，看了一眼窗外那個影子，又看了一眼滿桌子的人，終於放下酒杯：“起來吧，吃飯。”
秦承翰這才著頭坐在最末的位置上，臉上還帶著紅印，悶聲扒飯，不敢抬頭看任何人。
吃過飯，秦禾旺將秦浩然的安排轉告雙親：“爹、娘，文茵已為承翰，承淵盤算好了婚事。只是承翰眼下尚無功名，談親之事還需我回京看看。但承淵的親事是王士禎家姑娘，乃是浩然同年，打算等他今年赴京會試時，便把這門親事敲定下來。”
兩個年輕人一聽就都愣住了。
秦承淵端著茶杯的手停在半空中，秦承翰更是差點被一口飯嗆到，兩人對視一眼，眼底滿是苦悶。
但誰也沒敢開口反對。秦承淵想張口反對，但又不知如何開口，秦承翰則悶悶地“哦”了一聲，再次把臉埋進了飯碗裡。
次日，秦守業在自家院中置下一席家酒，專程邀來秦禾旺與數位族老相聚。
酒過三巡，菜過五味，秦禾旺端起酒杯看向秦守業，語氣懇切：
“守業叔，晚輩說句實心話。族中如今諸事纏身，田產、訴訟、各房交涉，樁樁都系在您一人身上。這當口若換了主事之人，外人難免生心，族內也易起紛爭。您在族中威信擺在那裡，只消再坐鎮兩年，待局面安穩了，便是功德一件。”
在座族老紛紛點頭，都說禾旺所言不虛。
秦守業端著酒杯沒急著喝，眼底透出幾分思量。
很快便領會了秦浩然的用意，這是借秦禾旺的口，替自己穩住這張椅子。
兒子捅了婁子，按族規他這族長本是坐不穩的，可如今秦浩然遞了梯子，族老們又點了頭，他便有了從容退步的餘地。
抬手將杯中烈酒一飲而盡。
第三日，秦禾旺專程登門，拜訪姐夫李松瑤與妹夫周彥清。二人皆是至親，此前若不是二人提早察知內情、及時攔阻，秦氏全族恐怕早已一步步落入圈套，基業被人蠶食殆盡。
三人關起門來說了好一陣話，出來時李松瑤的臉色鬆快了許多，拍著秦禾旺的肩膀說了句“放心”。
商議完，秦禾旺獨自往後院走去。
一眼便看見秦嘉樹獨坐於院角，整個人失了往日精氣神，兀自枯坐著。
聽見推門動靜，秦嘉樹茫然抬首，看清來人是秦禾旺後，身形微微一僵，愣在原地。轉瞬之間，又匆匆低下頭，手足侷促，不知該如何開口相對，只餘下滿心無措與羞慚。
秦禾旺見狀，輕聲開口：“嘉樹，浩然讓我給你帶話。你是叔爺一脈的至親血脈，同根相連，他不會丟下你不管。”
聽聞此言，秦嘉樹帶著愧意低聲道：“禾旺哥…是我對不住浩然。”
“別想太多了，好好收拾妥當行李，屆時隨我一同動身，先去京師，在去應天安頓新的生計。”
十月中旬，秦禾旺辦完了所有的事，準備啟程返回應天。
臨行前的那個傍晚，秦禾旺把秦承翰和秦承淵叫到了院子裡。
開口道：“承淵，你如今已是堂堂孝廉，躋身士林，與尋常布衣士子早已天差地別。
”。得不任分半，退進途仕後日你，衰興戶門家秦乎關，私兒的單簡是不來從事婚的你，人書讀的為朝將必來未是，子嫡人大臺是你，同不你可。可即日度穩安，投相求只，親結家人常尋
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