家中諸事盡數料理妥當，秦禾旺便帶著一眾族人，捨棄水路，擇京師陸路驛道啟程。
秦禾旺騎馬走在隊伍最前面，秦承淵緊隨其後，身後跟著幾輛馬車，載著行李和幾個隨行的僕從。
秦嘉樹獨坐末輛車廂，伸手撩開布簾，望著沿途田疇飛速向後掠去，眼底滿是茫然。
他父親秦守業獨立在道旁高坡之上，目送車馬在官道上越走越遠，沒有揮手，也沒有喚一聲，只靜靜站著，他心裡清楚，此番一別，怕是再也見不上了。
沿途經過的驛站，見是應天巡撫秦浩然的嫡子赴京趕考，無不殷勤接待，連驛丞都親自迎出來安排食宿。
一路風霜兼程，待到車馬抵至京城，已是次年一月，隆冬深寒之時。
入城之後，秦承淵先去拜見母親徐文茵。
徐文茵早前便接連收到家書，就命人將府邸東側廂房收拾潔淨，靜待孩兒歸來。
她站在二門內等著，遠遠看見兒子穿過垂花門走進來，一身青衫，身形挺拔，眉目間已經有了幾分大人的輪廓，眼眶便微微紅了，卻沒有讓眼淚落下來，只是笑著說：“淵兒，一路風霜跋涉，辛苦了。”
秦承淵快步趨前，躬身行大禮：“母親安好，孩兒回來了。一路平順，並無勞苦。”
徐文茵連忙伸手將他扶起，抬眸細細上下打量。
“母親，沿途驛站安頓周全，族人相伴，衣食無憂。此番僥倖奪得解元，不負母親與父親平日教誨。”
言罷，她方才回過神，連忙轉身向秦遠山、陳氏行禮：“大伯、大伯母安好。”
秦遠山含笑頷首，陳氏更是滿面笑意，連聲應好。
徐文茵側身引路，引著眾人步入堂屋。屋內炭火正旺，暖意融融，驅散了屋外隆冬寒意。
二老剛一進門，便被兒媳張氏懷中的襁褓吸引了目光。
那是秦承博與孫氏之子秦先衡，彼時剛過百日，嬌嫩可愛。
秦遠山快步上前，俯身凝視孩童粉嫩的小臉，端詳片刻笑道：“這孩子眉眼像承博，口唇卻隨他母親。”
陳氏更是滿心歡喜，小心翼翼伸手輕觸孩童攥緊的小拳頭，小傢伙指尖微動，恰好握住了她的指腹。
陳氏眼底漾起柔光，欣喜道：“這小手看著軟，倒是格外有力，模樣周正，不愧是咱們秦家的孩兒！”
一旁孫氏含笑輕聲提點：“先衡，快見過太爺爺、太奶奶。”秦遠山想要伸手抱抱，又恐手粗驚擾孩童，幾番猶豫，只輕輕撫了撫襁褓邊緣，溫聲叮囑：“好孩子，快快長大。”
秦禾旺亦緩步上前，彎腰注視著襁褓中的孫兒，眼底滿是慈愛。堂屋之內爐火噼啪輕響，暖意融融，闔家團聚，氣氛和樂溫馨。
張氏見狀，連忙將孩子穩妥抱好，轉身細緻安頓隨行族人，又吩咐後廚備辦飯菜，招待眾人。
第二天一早，秦承淵便去了徐府拜見外公徐啟。
徐啟聽說外孫來了，放下手中正在批閱的文書，吩咐管家直接將他領進書房。按著徐啟的規矩，尋常官員來訪，都要在門房候著通傳，但自家外孫不必那些虛禮。
見外孫進來，放下茶盞，目光從秦承淵的眉眼看到身形，笑著開口：“湖廣解元來了。過來，讓外公好好看看。”
