“要麼是他不會，要麼是他做不好。不管是哪一種，這都是個機會。”
趙守禮在一旁連連點頭，綠豆大的眼睛裡閃著興奮的光。
“對對對！咱們可以找個由頭，讓他當眾做湯。他要是做不出來，或者做得不好，那不就露餡了嗎？到時候看他還怎麼得意。”
金總管揹著手在庫房裡踱了幾步，沉思了片刻，忽然停下腳步，嘴角露出一絲意味深長的笑容。
“這事，光靠咱們御膳房還不夠。得找個人幫咱們在皇上面前遞話，讓這事兒名正言順，讓陳勺安推都推不掉。”
趙守禮心領神會：“您是說……曹公公？”
金總管點了點頭，沒有多說，只是吩咐趙守禮去準備一盒上好的點心。
當天傍晚，金總管便提著那盒點心，去了曹德海的值房。
兩人在裡面談了約莫半個時辰，金總管出來時，臉上帶著滿意的笑容，腳步都比來時輕快了幾分。
次日一早，曹德海便藉著給皇上送參湯的機會，狀似無意地提了一嘴。
“陛下，老奴忽然想起來，再過幾日便是華妃娘娘的生辰了。”
皇帝正在批閱奏章，隨口道：“你不說朕差點忘了，是要好好操辦一下，擺個生辰宴。你跟御膳房說一聲，讓他們用心準備，去問問華妃想吃些什麼。”
曹德海連忙躬身道：“老奴遵旨。”
他退出御書房後，腳步輕快地拐了個彎，徑直去了華妃的寢宮。
華妃正坐在窗邊逗弄七皇子，聽到曹德海的來意後，她放下手中的撥浪鼓，沉默了片刻。
她不得不承認，陳勺安做的菜確實好吃。
端午的鹹粽她偷偷吃了兩個，寶華寺的素齋她也吃到盤子見底，嘴上從來不認，心裡卻是服氣的。
但也正因為如此，她更覺得面上無光。
她堂堂華妃，三番五次被一個御廚打臉，這口氣她無論如何咽不下去。
如今曹德海送來這麼一個機會，她自然不會放過。
她端起茶盞，輕輕抿了一口，慢悠悠地說道：
“曹公公有心了。本宮確實愛喝湯，生辰宴上多備幾道湯品，也是美事一樁。不過——”
她放下茶盞，目光中閃過一絲精明。
“既然是御膳房全體出動做湯，那陳御廚是不是也該露一手？總不能大家都出力，他一個人閒著吧？本宮可是聽說，太后對他做的菜讚不絕口呢。”
“如此能人，本宮的生辰宴上若吃不到他做的菜，豈不是遺憾？”
曹德海等的就是這句話，連忙賠笑道：“娘娘放心，老奴已經安排好了。到時候陳御廚也會做一道湯，與御膳房的各位大廚一同呈上，請娘娘品評。”
“娘娘若是覺得哪道湯做得好，便多喝幾口。若是覺得哪道做得不好，也儘管直言便是。”
“畢竟是娘娘的生辰，娘娘說了算。”
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