什麼時候開始飄雪，什麼時候動手。“
九個人在石屋裡集結完畢。
陳渡站在眾人面前，逐一掃過每一張臉。
孫大成、周小年、猴三、馬奔、那五個騎手，每個人都穿著女人們趕製的白色披風，懷揣著乾糧和水囊，腰間別著短刀或匕首，馬奔的背上還額外揹著一捆沉甸甸的牛皮繩套。
“這次行動的目標只有一個，馬。“陳渡的聲音低沉而清晰，“契丹人的命不重要，殺不殺都無所謂。但馬，一匹都不能少。“
“明白！“八個聲音壓得極低，但整齊得像一把刀。
“出發。“
八道白影魚貫滑出黑風寨的暗門，沒入了蒼茫暮色中。
留守的趙鐵柱站在寨牆上，看著那些身影迅速消失在西北方向的雪線盡頭，攥緊了拳頭。
他被陳渡留下來主持黑風寨的防務，前堡不能沒有主事的人。
他知道頭領這一去兇險萬分，但他也知道，這是一個必須冒的險。
行軍的過程比預想的還要艱難。
幹河溝裡的卵石被冰雪凍得極滑，稍不注意就會崴腳。
鷹嘴崖的那段斷崖幾乎是垂直的，狂風夾雜著雪粒像刀子一樣刮在臉上，八個人全靠著一條粗麻繩，咬著牙一點一點地往上蹭。
等翻過山樑，有三個人手掌上的皮肉都磨爛了，鮮血滲出來，很快就結成了暗紅色的冰碴。
但沒有一個人抱怨，甚至沒有人發出一聲痛哼。
馬奔走在隊伍中段，一言不發，腿雖受過傷，腳步沉穩得像頭老牛。
他背上那捆繩套少說也有二十來斤，加上乾糧和武器，負重比別人多出一大截，但他始終不肯讓人分擔。
那些繩套是他親手編的，每一個結釦的鬆緊、每一段繩子的長度都經過他反覆測試，換別人揹他不放心。
隊伍摸到了密林深處的那個山洞。
眾人癱坐在乾草上，嚼著凍得梆硬的乾糧，喝了幾口冰水。
陳渡沒有休息，他讓猴三帶人去外面放哨，自己則靠在洞口，一邊閉目養神，一邊在腦海裡做著最後的推演。
馬奔在洞裡找了個角落，藉著微弱的光亮，把四十個繩套圈一個一個地攤開檢查。
他用凍僵的手指摸過每一個結釦，確認沒有鬆動，然後將它們重新碼好，按照順序串在一根長繩上。這樣到了馬場裡分發的時候，扯一個下來就能用，不用在黑暗中手忙腳亂地翻找。
做完這些，他又把五個騎手叫到身邊，低聲做最後的交代。
“進了谷，我負責帶頭套馬。
你們五個，每人分八個繩套，一人管六到七匹馬。
套上之後不要急著牽走，先把馬韁繩全解開，等我打訊號再一起往外轟。
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