吳記飯館開業第五天，桂花從菜市場買菜回來，路過隔壁不自覺地瞥了一眼。
長條桌早撤了，門口也不圍人了，隔著玻璃門看到柳如煙坐在堂面的桌子旁邊，一隻手撐著下巴，另一隻手用筷子夾著一碟小菜慢慢嚼著，目光落在門外，沒什麼精神。
沒見著吳老三，裡面冷冷清清的，只坐了一桌客人。
桂花收回目光，拎著菜籃進了桂花香。
可這天下午，老主顧劉嬸來了。
劉嬸進店坐下，點了一碗麵。
桂花在後廚下的面，端出來的時候劉嬸沒有像往常那樣先動筷子，而是左右看了看，壓著嗓子把她叫住了：“桂花，我跟你說個事，你可別說是我告訴你的啊。”
桂花在對面坐下來：“劉嬸，啥事啊，這麼神秘？”
劉嬸把筷子擱在碗沿上，聲音更低了：“我昨天下午在菜市場碰見賣豆乾的孫姐，她跟我說，隔壁吳記那個老闆娘在菜市場跟人聊天，說你們家醃蘿蔔用的那口缸底下爛了一層，還說她親眼見過，缸沿上全是黑黴。”
桂花手裡的抹布停住了。
她低頭看了一眼自己這雙手，手指上還沾著剛才切蘿蔔的鹽粒。
那口缸還是當年她從周家村帶出來的，從擺攤賣菜開始一直跟到現在，缸底下那層是多年醃菜養出來的老滷，乾乾淨淨的，用來養罈子的。
可這話傳出去，有幾個懂行的？大多數人只聽見“爛了一層”四個字，就夠回去嚼三天了。
“劉嬸，這話你信嗎？”桂花問。
劉嬸把碗端起來：“我當然不信，我吃了你家多少年醃蘿蔔了。可別人不一定不信啊，那女的穿得花枝招展的，站在菜市場門口跟人說話，好幾個人圍著聽呢。”
桂花沒有再問。她站起來給劉嬸加了一碟鹹菜，回到櫃檯後面坐下來。
傍晚趙景明過來的時候，桂花把這事跟他說了。
趙景明把桂花給他倒的那碗水往桌上一擱，臉色沉下來：“胡說八道，這不是造謠嗎？”
桂花點了點頭：“吳老三自己不出面，讓他那個新媳婦去菜市場傳話。傳話的人是個生面孔，穿得洋氣，別人看著新鮮，也不管真的還是假的，聽一耳朵就記住了。”
趙景明站了一會兒，轉身往外走：“我去找孫姐問問，到底是怎麼回事。”
桂花叫住他：“你去了她也不一定敢說，孫姐那個人你又不是不知道，誰嗓門大她信誰。”
趙景明停下腳步，回頭看她。
桂花想了想，開口說：“吳老三敢讓柳如煙去傳話，那咱就找吳老三當面問。”
趙景明看著她：“他就是個沒臉沒皮的，你去找他，他也不會認。”
桂花把櫃檯上的賬本合上：“不，我去找柳如煙。”
趙景明愣了一下。
桂花站起來把圍裙解了：“吳老三躲在後面，讓一個女人出面替他傳話，那我直接去找這個女人。她不是要照應嗎？我去跟她照應照應。”
第二天上午，桂花直接走到隔壁鋪子門口。
