樹根從桂花那兒回來以後，在工地上幹活總提不起勁。搬磚的時候走神，一塊磚沒碼穩，從架子上掉下來摔成兩半。和泥的時候水放多了，稀得掛不住抹子。工頭老張看他那副樣子，怕出事，把他叫到一邊，遞了根菸：“樹根，是不是想老婆孩子了？”
樹根接過煙，沒點，在手裡攥著。工地上沒人知道他孩子的事，他一直跟工友說媳婦給他生了個大胖小子，還拿出過一張滿月時拍的照片給人看。那照片是辦滿月酒之前特意去拍的，揣在身上久了邊角已經磨得發毛了，可他把照片遞出去的時候嘴角是翹著的。工友們看了照片，都拍著他的肩膀說“你小子有福氣”。這些話他聽著，心裡又熱又疼，可他不敢說破。他怕一說出來，那些羨慕就會變成別的什麼。
工頭這麼一問，他只好點了點頭。老張拍了拍他的肩膀：“那行，明天給你放兩天假，回去看看吧。”樹根道了謝，把煙別在耳朵上，轉身回了工棚。
第二天一早他就起了。工棚裡的工友還睡著，他輕手輕腳地穿好衣裳，把那個舊包袱從枕頭底下抽出來。包袱裡裝著幾件換洗衣裳和一雙舊膠鞋，他從裡面摸出那張照片看了一眼，又塞回去。出了工棚，他沒直接去車站，先在街上轉了一圈。
街角有個賣雜貨的小攤，攤子上擱著幾個撥浪鼓，紅的、綠的、黃的，拿起來一搖，發出“咚咚”的聲響。樹根站在攤子前面看了好一會兒。他想起孩子剛出生那天，他在產房外面蹲了一夜，後來護士把孩子抱出來給他看，那小小的一團裹在襁褓裡，他伸手碰了碰孩子的手，那五個指頭立刻就攥住了他的手指頭，攥得緊緊的。他那時候高興得差點在走廊裡喊出來。他買了一個撥浪鼓，紅的，拿在手裡搖了兩下，咚咚響，他把鼓揣進包袱裡。
走過街角的時候，他又看見一家賣衣裳的鋪子，櫥窗裡掛著一件碎花襯衫，素色的，白底上撒著細碎的藍花。他想起走的那天晚上，吳娟抱著孩子坐在炕上看著他，什麼話也沒說，只在他出門之前說了句“你去吧，我和孩子等著你”。樹根站在櫥窗前面看了好一會兒。售貨員是個二十來歲的姑娘，有眼力見的很，推開玻璃門走出來：“大哥，這件衣服是現在時興的款式，買回去給嫂子吧，嫂子保準開心。”樹根沒說話，從口袋裡摸出票子數了數，遞過去。售貨員把衣裳疊好，用紙包了，擱進他的包袱裡。
提著東西往車站走的時候，他心裡沉甸甸的。他不知道回去之後該說什麼，也不知道吳娟會不會理他。可他得回去。桂花說得對，他不能老躲著。
到林家坳的時候已經是下午了。他提著包袱從村道上走過去，路兩邊有人蹲在牆根底下曬太陽。有人看見他，隔著老遠就喊：“樹根回來了？這次出去掙不少吧？”樹根勉強笑了一下，點了點頭，沒有停步。走過去之後，那人跟旁邊的人使了個眼色：“切，掙再多也不夠貼的，還大包小包買呢。”另一人接話：“就是，瞎嘚瑟。他那個孩子，就是個憨的，有他受的。”樹根走遠了，沒聽見後面的話，可他心裡也大概能猜到。
走到院門口，他站住了。院子中間那堵牆沒了。牆根底下只剩下一排整齊碼著的石頭，黃泥印子還留在地上。院子一下子寬了許多，從院門口一眼就望到西屋的窗戶。他在門口站了好一會兒，才抬腳跨進去。
吳娟抱著孩子站在西屋門口，看見他進來，愣住了。她瘦了一圈，顴骨比走的時候明顯了，眼下有一層淡淡的青。她站在那裡沒動，只是看著他，眼眶慢慢紅了，但她沒有哭，也沒有迎上來。樹根也站住了，手裡的包袱攥了又攥，不知道該往前走還是往後退。
林母從灶房裡出來，看見他，也愣了一下。可她到底活了大半輩子，知道這會兒不是罵人的時候。她走過去，從吳娟懷裡把孩子接過來，拍了拍吳娟的後背，背對著樹根說了一句：“先進屋吧。你媳婦這段日子可委屈了，陪她好好說說話。”
吳娟低下頭，先轉身進了西屋。樹根跟著進去，在門口停了一下，把包袱擱在桌上。吳娟坐在炕沿上，沒有看他。樹根站了一會兒，伸手把包袱解開，把紙包拿出來，擱在吳娟手邊：“娟子，我對不住你，不該留你一個人面對。這是我給你買的衣裳，你試試喜不喜歡。”
吳娟抬眼看了一眼。紙包裡是一件素色的碎花襯衫，白底藍花，乾乾淨淨的。她伸手摸了一下料子，軟軟的，是細棉布。她沒說話，也沒伸手去拿。樹根又從包袱裡摸出那個撥浪鼓，在手裡搖了一下，咚咚響了兩聲。吳娟的目光落在那個撥浪鼓上，看了一會兒。她伸出手，把撥浪鼓接過去，拿在手裡轉了轉，拇指在那個小紅球上抹了一下。她開口了，聲音有點啞：“這是給孩子買的？”
樹根點了點頭。他在炕邊坐下來，兩隻手擱在膝蓋上，低著頭。屋子裡安靜了一會兒，只有撥浪鼓上那個小紅球偶爾碰在鼓面上發出輕輕的一聲響。吳娟把撥浪鼓擱在孩子枕頭邊上，又低頭看了一眼那件碎花襯衫。她把它拿起來，抖開，在身上比了一下，又疊好，擱在枕頭另一邊。她沒有說喜歡，也沒有說不喜歡，但她把兩樣東西都收下了。
樹根看著她做這些，喉嚨裡堵著一團東西。他開口說了一句：“娟子，我錯了。”吳娟沒抬頭，只應了：“回來了就好。”那語氣裡沒有責怪，聲音是輕快的。樹根把手從膝蓋上抬起來，擱在炕沿上，離吳娟的手很近，但沒有碰到。吳娟看著他的手，看了一拍，然後把自己的手往那邊挪了半寸。兩隻手擱在了一起，沒有握，只是挨著。
院子裡，林母抱著孩子站在石榴樹底下，院裡是撥浪鼓的咚咚聲，一下，兩下，三下。她低頭看了看懷裡的孩子，孩子正睜著眼，目光散散的，可那咚咚聲一響，他的眼皮動了一下。林母把撥浪鼓的聲音又搖響了一下，孩子的嘴角動了動，像是在找那個聲音的方向。她站在石榴樹底下，樹影落在她肩上，她把孩子往懷裡攏了攏。
