巳時左右，到了城北莊子上。
管事的徑直領了陳氏等人去看梨樹。
放眼望去，大片梨園數十棵樹枝葉枯黃，青澀的小梨落在地上，已經腐爛。
陳氏從京中請了最好的圃師來看。
“是細土裡混了生石灰，落在了樹根底下，”圃師說：“不消七日，再繁盛的果樹也會落盡金黃，徒留枯骨。”
陳氏問他有何補救法子。
圃師說：“怕是要重新翻土，換土，這根莖爛了的，救不活了。”
陳氏心痛難當，吩咐管事的按圃師說的做，能救活多少算多少。
“只是好好的細土裡怎麼會混入生石灰？”陳氏灌了口茶，擦了擦額角的汗。
方才沈青蘿幾人站得遠，她留意了圃師說到生石灰時，管事的以及他身後幾名莊僕。
他們是侯府僱傭的農工，懂一些果樹培植，負責看顧滿園的果樹。
其中有一人在圃師提到“生石灰”時，眼神不自覺向下飄，嘴角不自覺抿了下。
且他的手背上有不少的小水泡，站立一會，他撓破了幾個。
生石灰粉沾在手上會發燙髮癢，起水泡。
沈青蘿將這人異常告訴了陳氏：“他應是叫人收買了，二嬸細審他，別打草驚蛇。”
陳氏還當是附近種果樹的莊子害的，罵他們是狗膽：“我必要將人揪出來，當我們侯府好欺負的。”
沈青蘿沒說話。
她知道是誰。
梨樹只不過是引子。
管事說那莊僕叫勝子，早年父母死了，就剩他一個，平時做事就有些耍滑頭。
“小的是看他可憐才留下他的。”
陳氏派人去拿人，已是人去樓空，不知所蹤。
“才過去一個時辰，人肯定還沒走遠，小的立即帶人去追。”管事說。
這樣一來，陳氏等人下午歸城就耽誤了，不得不在莊子上住上一夜。
晚膳吃的隨意，有一道清蒸魚還不錯，是附近河裡打撈的新鮮魚。
沈青蘿和沈青婷兩人吃的多。
夜色漸深，人剛要睡下，管事的來說勝子抓住了，陳氏隨著管事的去前廳。
莊子不大，四周空曠，陳氏和管事的聲音遠去後，就只能聽見蛙鳴聲。
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