“克里斯蒂娜。”保爾森終於開口。
他的聲音很累，到了一種平坦的程度，沒有起伏，也聽不出情緒。
“美國的銀行，”他說，“今天下午已經和遠星資本達成了解決方案。”
拉加德的鋼筆停在半空。
“什麼解決方案。”
“我們承認這些交易。”
保爾森說，“高盛和摩根士丹利現在應該已經在籤協議了。把一部分債務轉成優先股，附認股權證，剩下的現金部分延長結算週期。花旗那邊也在同樣的框架裡。”
“我們付。”
那三個字，隔著大西洋，落進了蘇黎世、倫敦、法蘭克福、柏林正在等待的所有人的耳朵裡——因為拉加德開了擴音，那六個格子裡的人，此刻都聽著。
書房裡的施泰因布呂克，正端著一杯水剛喝了一口，聽到這話差點噴出來。
“漢克，”
拉加德的聲音裡，那種從容第一次出現了裂縫，“你……你說什麼？你們的銀行，欠他的錢可是個不小的數目。高盛，摩根士丹利——”
“我知道我們欠多少，克里斯蒂娜。”保爾森打斷了她。
這一次，他的聲音裡帶上了一絲更冷的、幾乎帶著倦意的堅硬。
“我在高盛幹了三十二年。我比你更清楚那個數字意味著什麼。”
“但我不會去撕毀一份合法的合約。”
保爾森說，“我今天下午已經拒絕了約翰·麥克提出的同樣的請求。他也想讓我動用行政權力，把那個價格“抹平”。我告訴他的話，我現在也告訴你。”
“沒有人會去撕那份合約。”
“美國的金融體系，靠什麼運轉了兩百年，克里斯蒂娜？不是靠我們比別人聰明。是靠一件很簡單的事——在這裡，你簽了字，你就得認。你贏了牌，別人付你錢；你輸了牌，你付別人錢。那個二十六歲的年輕人，用合法的手段，贏了這局牌。我沒辦法讓它們不對沖，所以那個價格我們承認。”
“我們付。”
保爾森又說了一遍，“這不體面，這會在它們的資產負債表上留下一個我不願意看的窟窿。但我們付。因為一旦我們不付，一旦我們讓政府去替銀行撕合約——那我們就不再是華爾街了。我不希望那個年輕人讓全世界知道華爾街是一個怎樣的地方...”
他停了一下。
“一個簽了字也可以不認賬的地方。”
書房裡，施泰因布呂克把那杯水放回了桌上。在寂靜裡，那聲輕響像是砸下來的。
“漢克。”
拉加德還想說些什麼，“至少……我們可以再談談。這不是隻有一個選項的事。我們幾個國家的敞口加起來——”
“克里斯蒂娜。”
保爾森的聲音裡透出了這一整週積攢下來的、徹底的疲憊，“我很抱歉。我知道你們那邊現在是凌晨，我知道你們開了一整夜的會。但我這一週……”
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