中午十二點三十分。
當有線電視新聞網的導播們正準備把午間新聞的頭條切換給伊拉克戰爭的傷亡資料或即將公佈的就業預測時，一個來自弗吉尼亞州費爾法克斯的現場直播訊號切了進來。
那是共和黨總統候選人約翰·麥凱恩的一場常規競選集會。
在最初的二十分鐘裡，這場集會並沒有任何超出常規的新聞價值。麥凱恩談論了退伍軍人，抨擊了華盛頓在TARP法案上的扯皮。這些都是他這周每天都在重複的口徑。
當他話鋒一轉，開始談論油價和法國總統薩科齊的指控時，新聞編輯室裡的一些主編微微點了點頭。
“一百四十美元一桶的石油是荒謬的……有一個美國人，用他自己的判斷、他自己的錢，讓它回到了誠實的價格。”
這套話術很漂亮，接地氣，而且完美地配合了今天上午共和黨陣營在各個電視節目裡試水的那套“捍衛美國公民，反擊法國”的統一框架。
對於媒體來說，這叫做“確認共識”。它證明了麥凱恩和他的團隊在油價議題上站穩了腳跟。
但這依然不構成Breaking News（突發新聞）的級別。共識是安全的，而安全的東西往往是乏味的。
CNN的導播甚至已經把手放在了切換鍵上，準備在麥凱恩這句話說完後，切回演播室的評論員畫面。
然後，麥凱恩往前走了一步，靠近了麥克風。
“昨天晚上，在那場辯論裡，不只是我提到了這封信。我的對手，奧巴馬參議員，也引用了Walker先生那封信裡的兩句話。”
導播的手指停住了。
“但他沒有說出Walker的名字。”
麥凱恩的聲音在體育館和全美成千上萬臺電視機裡同時響起，“我說了他的名字。我的對手引用了他的話，但不肯告訴你們那是誰寫的。”
新聞編輯室裡的空氣瞬間凝固了一秒。
“如果你認為一個人做的是對的，你就該有勇氣說出他的名字。如果你認為他有問題，你也該說出來。你不能一邊用他的話當自己的政績，一邊假裝不認識他。”
麥凱恩頓了一下，丟擲了那個詞：
“這不叫謹慎，這叫怯懦。”
十二點五十五分。
距離麥凱恩說出那個詞僅僅過去了二十多分鐘，美國三大有線新聞網（CNN、福克斯、NBC）螢幕下方的捲軸，在幾乎同一秒鐘內發生了整齊劃一的更換。
之前關於“油價迴歸”、“法國抗議”的溫和長句消失了。
取而代之的是一條極具攻擊性的、帶有明確主語和謂語的短句：
【麥凱恩指責奧巴馬：引用原話卻不提名字是“怯懦”】
媒體的選擇從來不是出於某種特定的政治偏好，而是出於行業的物理規律。
前面二十分鐘的“油價”和“自由市場”，是兩黨已經達成默契的共識。共識沒有兩面，沒有衝突，它就像一潭死水，激不起任何水花。
