翌日一早，她對著銅鏡重新盤好頭髮，束緊胸口，把臉和手又塗了一層茜草汁，仔細檢查過沒有破綻之後，便出門去找那間藥鋪。
仁濟堂坐落在城東一條街上，門面不大，簷下懸著一塊老舊的木匾，上面的金字已經斑駁褪色，看上去有些年頭了。
門口擺著幾隻竹匾，裡面曬著當歸和黃芪，旁邊堆著幾捆還沒來得及切的乾草。一個花白鬍子的老頭正蹲在門口翻藥材，聽見腳步聲抬起頭來，從老花鏡上方瞥了杜若一眼，目光銳利得像一把刀。
“幹什麼的？”
杜若沉著嗓子說明來意。老頭站起身，上下打量著她，目光在她的細手腕和窄肩膀上停了一瞬，鼻子裡哼了一聲：“你？曬過藥嗎？認得出幾味藥材？”
“認得。”杜若不卑不亢，“當歸、黃芪、黨參、白朮、茯苓、甘草等所有藥材基本看一眼就知道品相好壞。切藥也會，薄片厚片斜片，看方子的需要。”
老頭有些意外，又哼了一聲：“口氣不小。行，試試。”
他指了指牆角一堆還沒切的桔梗：“一炷香之內切完，薄厚均勻，不能有一片碎的。切完了我就要你。切不完，你走人。”
杜若二話不說，挽起袖子走過去，拿起切藥刀，在磨刀石上蹭了兩下，然後坐下開始切。她從前在杏花溝給王阿婆和村裡人抓藥，切了整整兩年的藥，刀功雖不說出神入化，但對付一堆桔梗綽綽有餘。老頭站在旁邊看著，看她握刀的姿勢、下刀的力度、切出來的薄片一片一片整齊勻稱，臉上的表情漸漸從挑剔變成了不動聲色的滿意。
一炷香不到，那堆桔梗便整整齊齊地碼在了竹匾裡。
老頭拈起一片對著光看了看，沒挑出毛病，這才終於正眼瞧了瞧杜若：“叫什麼？”
“杜墨。”
“行，杜墨，一個月二兩銀子，管一頓午飯。幹不幹？”
“幹。”
她先把昨日沒來得及切的藥材分門別類地歸整好，又打了桶水把切藥刀和搗藥臼仔細擦洗了一遍，然後蹲在院子裡翻曬那些受潮的桔梗。
周大夫坐在堂屋裡給人診脈，餘光時不時掃過來一眼。
這少年幹活確實勤快，半上午過去了，沒歇一下，也沒偷過一次懶。桔梗切完了切黃芪，切完了又去後院把堆了大半個月的舊藥渣清了，連院角那口落了灰的藥碾都擦得鋥亮。周大夫嘴上沒說什麼，但午間叫杜若吃飯時，多給她碗裡夾了一塊肉。
飯後，周大夫問她：“你說你是進京投親的？親戚沒找到？”
杜若放下筷子，垂著眼簾答得言簡意賅：“是。親戚搬走了，不知去向。盤纏不夠回去的路費，想先在京城掙點錢再做打算。”
周大夫捋了捋花白的鬍子，上下打量著她。這少年穿得寒酸，面黃肌瘦，但做起事來手腳麻利，懂藥材，切藥的刀功比前幾個夥計都好。
他行醫大半輩子，見過的人多了，一個人的人品德行一眼就能看出來。這孩子不躲懶，人也機靈，眼睛裡透著一股沉靜，不像那些浮躁的後生。
“住哪兒？”
“昨夜住的客棧。”
周大夫沉吟片刻，放下筷子道：“後院有間雜物房，原先堆了些舊藥箱和破桌椅。你要是不嫌棄，收拾收拾就能住，比你在外頭花冤枉錢強。我那三個夥計沒一個幹滿十天的，你要能撐過十天再說 ”
杜若抬起頭，眼睛亮了。她原本還在盤算手裡的銀兩夠在客棧撐多久，這一來便解決了最大的難題。她連忙起身，深深作了個揖：“多謝周大夫。”
周大夫哼了一聲，擺擺手讓她坐下繼續吃飯，嘴裡嘀咕著“別高興太早，活可重得很”。
杜若吃完飯便去收拾那間雜物房。
房間確實不大，靠牆還堆著幾隻破舊藥箱和一張缺了腿的桌子，牆角結著蛛網，窗臺上落了厚厚一層灰。可杜若看著這間逼仄的小屋，心裡卻覺得無比踏實。
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。上床板木的響作呀吱張那在落，來進照地斜斜有會晚傍，開推戶窗。氣火煙的住人分幾了有便房雜間這，後辰時個半
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