周大夫坐診時她在一旁打下手，抓藥、稱藥、包藥，動作麻利。偶爾周大夫讓她試著給病人診脈，她診完低聲說出自己的判斷，周大夫聽了，有時點頭，有時糾正兩句，卻從未嫌她多嘴。
晚上閒下來的時候，她也曾想過該從哪裡查起。
她想過去找父親當年的同僚打聽，可太醫院的醫官名錄她無從得見，就算見了，她一個無名無姓的窮小子，誰會理她？
她也想過拿著父親留下的那枚太醫院腰牌去套近乎，可萬一對方是鄭家的人，她豈不是自投羅網？
不能急，她告訴自己。她得先在這個地方站穩腳跟，摸清京城的人情世故和各方勢力，再一步一步來。
就像她從前在山裡採藥，最險的峭壁上長著最珍貴的藥材，可若是一步踩空，便會摔得粉身碎骨。
她不能踩空。
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皇宮，太后的寢殿。
鄭伯庸坐在太后下首的太師椅上，手中端著一盞碧螺春，不緊不慢地拿杯蓋撥著浮沫。他今日穿了一身紫檀色的團花錦袍，頭髮梳得一絲不苟，瞧著倒像個來探望女兒的慈父。
可太后知道，父親從不無故進宮。
“攝政王這次下江南迴來，接著便彈劾了你兄長手下的人貪墨漕運官糧。”鄭伯庸呷了口茶，語氣平淡得像在說別人家的事，“摺子遞上去三天，你兄長便折了三個得力的手下。攝政王辦事，倒是越來越利索了。”
太后坐在鳳座上，沒有接話，只是安靜地聽著。
鄭伯庸看了她一眼，嘴角微微上揚：“不過也就是折了幾個人而已，江南的根基他動不了。為父費了大半年的功夫布這個局，雖然最後沒能把他怎麼樣，但也探出了他的深淺，霍淵這個人，不是沒有弱點。”
“父親這次又用了什麼法子？”太后終於開口，聲音聽不出喜怒。
鄭伯庸將茶盞擱回桌上，語氣輕描淡寫：“也沒什麼，不過是在他接風宴的茶水裡加了點東西。”
太后的手猛地一頓，茶盞裡的茶水晃了幾晃，險些濺出來。她抬起頭，難以置信地看著自己的父親：“什麼東西？”
“情蠱。”鄭伯庸語氣平淡，斜睨了太后一眼，“放心，他沒死。有人替他解了。”
太后將茶盞重重擱在茶几上，站起身來，胸口劇烈起伏，那張姣好的面容上露出怒意：“父親！你答應過我什麼？你說只對付他在江南的勢力，你說不會傷他性命的，情蠱這種下三濫的東西，你也不嫌髒了手！”
鄭伯庸沒有動，他依舊穩穩坐在太師椅上，只是抬起眼皮看了太后一眼。
那眼神里沒有憤怒，沒有愧疚，只有一種瞭然於胸的平靜，甚至帶著幾分憐憫。
“髒？”他緩緩站起身來，與太后對視，“成大事者不拘小節。只要能扳倒霍淵，什麼法子都行。管用即可。你如今已是太后了，不是從前那個跟在他身後跑的小丫頭。這些話，以後莫要再說了。”
太后被他那一眼看得渾身發冷，不敢再言語。
他什麼都知道。
鄭伯庸理了理衣襟，轉身朝殿外走去。走到殿門口時，他停住腳步，沒有回頭，只是側過臉來，聲音不高，卻字字如錘：“好好看住皇帝，才是你如今該做的。別忘了，你不只是皇帝的母親，還是鄭家的女兒!”
說完，他大步邁出了殿門，留下太后一個人待在空蕩蕩的寢殿裡。
殿門重新合攏，隔絕了外面明亮的日光。太后雙手攥緊了衣袖，指甲隔著衣料陷進掌心，掐得生疼。
鄭家的女兒？八年前，因為這句話，她被送進了這座吃人不吐骨頭的牢籠裡。如今，她連一點念頭都不能有了嗎？
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