這日早朝無事，霍淵從宮裡出來後沒有直接回府，而是換了一身尋常裝束，只帶了沈渡和兩個親衛，往城東去檢視一處新設的粥廠。
馬上要入冬了，攝政王府專為接濟城中孤寡貧寒設了一處粥廠。
難得閒暇，街上人來人往，賣糖人的、耍把式的、挑著擔子吆喝磨剪子的，市井喧囂撲面而來。
沈渡牽著馬跟在霍淵身後，目光警惕地掃著四周。主子不愛張揚，出門從不擺儀仗，可這街上人多眼雜，他不敢有半分鬆懈。
正走到東街中段，前方忽然傳來一陣喧譁。幾個家丁模樣的壯漢簇擁著一個錦衣公子從酒樓裡搖搖晃晃地出來。
那公子喝得滿面通紅，衣襟敞著，腰間掛著一塊成色極好的玉佩，走路橫衝直撞，將路邊一個賣菜的老嫗連筐帶人撞翻在地。老嫗跌坐在地上，菜滾了一地，那公子卻連眼皮都沒抬一下，徑自往前走。
路旁行人紛紛避讓，有認識的人低聲議論：“又是鄭家四公子……這條街的人都不敢惹他。”
鄭四公子，鄭伯庸的幼子，太后的親弟弟。
仗著姐姐是太后、父親是鄭國公，在京城裡橫行慣了。強佔民產、調戲民女、打傷商販，這些年不知幹了多少樁，苦主告到官府，一聽是鄭家的人，沒有哪個衙門敢接狀子。
他爹鄭伯庸雖然嫌這個兒子不成器，但也懶得管，反正有鄭國公府罩著，出不了大事。
鄭克勉正歪歪斜斜地往前走，一抬頭，看見了迎面走來的霍淵。
他愣了一瞬，認出是誰，非但沒有行禮避讓，反而咧嘴笑了起來。那笑容裡帶著酒意，也帶著毫不掩飾的輕蔑和挑釁。
他搖搖晃晃地走到路中間，雙臂一伸，攔住了霍淵的去路。
“喲，這不是攝政王殿下嗎？”他拖長了聲調，故意把“攝政王”三個字咬得又重又響，引得周圍路人紛紛側目。
“怎麼今兒個沒坐你那八抬大轎？微服私訪呢？還是說，做了什麼虧心事，不敢讓人認出來？”
沈渡臉色一沉，手已經按上了刀柄。
霍淵卻像沒聽見似的，面上依舊是那副溫潤如玉的淺笑。
他負手而立，目光平和地看著鄭四公子，語氣雲淡風輕：“四公子又喝多了。不妨早些回府歇著，免得令尊擔心。”
鄭四公子聽他提到父親，臉上閃過一絲惱怒，但很快又被酒意蓋了過去。
他搖搖晃晃地往前邁了一步，湊近霍淵，壓低聲音卻故意讓周圍人都能聽見。
“霍淵，你裝什麼好人？滿朝文武誰不知道你狼子野心？表面上道貌岸然，背地裡乾的是什麼勾當你自己清楚。這大齊的江山遲早得換你坐吧？”
這話說得大逆不道，周圍的行人嚇得紛紛低下頭去，不敢再圍觀。幾個膽小的攤販直接收攤走人，生怕被波及。
沈渡的臉色已經鐵青，拇指頂開了刀鞘半分。
霍淵卻笑了一聲。
他伸出手，輕輕拂去袖口上並不存在的灰塵，然後抬起眼，對上鄭四公子那雙醉醺醺的眼睛。
那目光溫和得近乎慈悲，語氣也溫潤得像在跟一個不懂事的孩子講道理。
“四公子此言差矣。本王受先帝託孤之重，輔佐陛下治理天下，從不敢有半分私心。倒是四公子當街醉酒、欺凌百姓，鄭家的家規，莫不是都教到狗身上去了？”
最後那句話他說得極輕，輕得只有鄭四公子和沈渡能聽見。語氣依舊溫和，笑意依舊從容，可那雙眼睛裡的溫度卻驟然降到了冰點以下，像是有人在他眼底撒了一把碎冰。
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