好在周大夫給的那幾兩碎銀加上她自己的積蓄，雖不寬裕，但賃一間偏遠的屋子再置辦些簡單傢什還是夠的。
她託人牙子找到了城北甜水井巷盡頭的一間小屋，說來也巧，離她幼時住過的柳樹衚衕不過一炷香的路程。
屋子不大，裡外兩間，外間放了一張舊方桌和兩條條凳，裡間剛好擱下一張木板床和一個衣櫃。窗戶朝南，正午的時候有陽光斜斜地照進來，落在那張吱呀作響的木板床上，曬得被褥暖烘烘的。灶房是和隔壁共用的，雖不太方便，但杜若已經心滿意足了。
她把那本青皮醫書和父親的證據用油布裹好，塞在床板底下的暗格裡，又用舊衣裳蓋得嚴嚴實實。然後她上街置辦了些被褥碗筷，把兩間小屋收拾得乾乾淨淨，總算在京城有了一個屬於自己的落腳之處。
到了約定的那天清晨，杜若起了個大早。她對著銅鏡重新盤好頭髮，束緊胸口，仔仔細細地塗好茜草汁，戴上那頂洗得發舊的方巾帽。
鏡中人依舊是那個面色蠟黃、眉眼清秀的窮書生杜墨。她深吸一口氣，推門走了出去。
接她的人是趙大人身邊的一個老吏，姓孫，在太醫院管了二十多年的雜務，頭髮花白，背微駝，說話倒是和氣。
孫老吏在太醫院側門外接了她，領著她穿過一條長長的甬道，一邊走一邊交代規矩：卯時到值，酉時散值，不許在院裡亂走，不許跟醫官大人搭話，幹活麻利些，不要給趙副院判丟臉。杜若一一點頭記下。
太醫院比她想象中大得多，前後好幾進院子，青磚灰瓦，迴廊相連。
前院是醫官們診脈開方的地方，不時有穿官服的醫官抱著藥箱匆匆而過。中院是藥房和藏書樓，藥材的香氣混著舊書卷的墨香，從窗欞裡飄出來。
後院便是雜役們幹活的地方，幾間低矮的瓦房，院子裡堆著小山似的藥材，幾個和她差不多打扮的雜役正蹲在地上分揀。
搗藥聲、切藥聲、碾藥聲混在一起，像一首沒有休止符的曲子。
杜若悄悄抬頭，望了一眼前院那些進進出出的醫官，他們穿著整齊的官服，腰裡掛著太醫院的腰牌，步履匆匆，面容嚴肅。
父親當年也是這樣走在這條甬道上嗎？
“這是杜墨，新來的，趙大人打過招呼的。”孫老吏把她領到一個瘦高管事面前，那人上下打量了她幾眼，面無表情地點點頭，扔給她一套粗布短褐和一塊雜役木牌：“跟著他們幹，手腳勤快點，別偷懶。”
杜若接過木牌，上面刻著“太醫院雜役”幾個小字。
她將木牌掛在腰間，挽起袖子，蹲到那群雜役中間開始幹活。
分揀藥材、清洗藥根、晾曬切片、把切好的藥片分門別類地送進藥房，在醫官們需要時跑腿去取藥遞藥，做的都是最瑣碎最辛苦的活計，但她一聲不吭，比誰都勤快。
別人不願意搬的重藥筐，她咬牙搬起來；別人不願意蹲一下午挑藥籽，她蹲到腿麻也不吭聲；別人趁著管事不在偷偷歇一會兒，她趁那個間隙把散了一地的藥渣掃乾淨。
晚上回到那間小屋，她累得渾身散了架似的倒在床上，胳膊酸得抬不起來，手指因為蹲著挑了一下午的藥籽還在不自覺地發抖。可她盯著頭頂的帳幔，心裡卻覺得無比踏實。
這裡是太醫院，是父親曾經待過的地方。那些醫官們穿的官服、用的藥箱、翻的醫書，父親都穿過、用過、翻過。
她現在走的這條甬道，父親當年也走過。她蹲在藥房裡切藥的時候，偶爾會想，父親當年是不是也蹲在同樣的地方切過同樣的藥材。
她只是一個不起眼的雜役，但她離父親，已經比以前近了。也許有一天，她能在太醫院裡聽到父親的名字。也許有一天，她能接觸到父親留下的醫案。也許有一天，她能找到那些證據指向的人。
她不知道那一天什麼時候來，但她可以等，她等得起。
至少，她已經邁出了第一步。
---
杜若在太醫院安頓下來後，每日勤勤懇懇，從不偷懶。分揀藥材、清洗藥根、晾曬切片，別人不願意乾的髒活累活她都一聲不吭地攬下來。管事見她踏實肯幹，漸漸也對她放寬了些，偶爾讓她去藥庫取幾味藥，或是給前院的醫官們跑腿送方子。
