回府的馬車上，杜若一言不發，霍淵以為她是被小皇帝的陣仗嚇著了，正想說點什麼，她卻忽然轉過頭來，似笑非笑地看著他：“脾胃不和？”
霍淵剛要開口解釋，她又補了一句：“請脈？”他自知理虧，索性不辯解了。
好在杜若也只是揶揄了一句便收住了，靠在車壁上閉目養神。過了一會兒，不知道是想起了小皇帝那張可憐巴巴的小臉，還是想起了霍淵在養心殿裡摸鼻子咳嗽的狼狽模樣，嘴角不由得彎了起來。
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太后走進養心殿的時候，小皇帝還趴在龍案上，眼睛紅紅的，面前攤著一本奏摺，眼神卻直勾勾的，不知在想什麼。
聽見有腳步聲，他抬起頭，看見母后站在殿門口，臉上敷著厚厚的脂粉卻遮不住眼底的陰沉。
他心裡咯噔一下，下意識站起來，把手背到身後：“母后。”
太后緩步走進殿內，目光掃過空蕩蕩的殿堂，又掃過小皇帝那張還掛著淚痕的臉，聲音不高卻帶著一股逼人的冷意：“剛才誰來過了？”
小皇帝老老實實地回答：“皇叔帶皇嬸來過，皇嬸給兒臣診了診脈。”
話音剛落，太后猛地抓起案上一隻茶盞狠狠摔在地上。瓷器碎裂的聲音在空曠的大殿裡炸開，碎瓷片濺了一地，一塊碎片彈起來劃過小皇帝的袍角，他嚇得渾身一抖，撲通一聲跪倒在地：“母后息怒！”
太后低著頭看他跪在地上的模樣，胸口劇烈起伏，聲音氣得發抖：“皇嬸？什麼皇嬸？不過一個鄉野醫女罷了，你竟敢讓她給你把脈？你是皇帝，是天子，讓一個來歷不明的賤婢碰你的手腕，你的帝王威儀呢？你的警惕之心呢？”
小皇帝縮成一團，小臉煞白，卻還是鼓起勇氣仰起頭：“皇叔帶皇嬸來的，皇叔說皇嬸醫術很好，兒臣相信皇叔。”
“相信皇叔？”太后彎下腰，塗著鮮紅蔻丹的手指幾乎戳到小皇帝的額頭上，聲音像是從牙縫裡擠出來的。
“我跟你說過多少次了，他是來搶你的皇位的，你怎麼就是不聽？母后和外公還能害你不成？你父皇走得早，我一個女人帶著你在這深宮裡熬了這麼多年，為的是什麼？還不是為了你！你倒好，一口一個皇叔，一口一個皇嬸!你就不怕霍淵帶那個醫女是來毒殺你的？”
小皇帝被她這副模樣嚇得眼淚直在眼眶裡打轉，可聽到最後一句，還是忍不住小聲反駁了一句：“不會的，皇嬸很溫柔的，她不會害朕……”
“住口！”太后猛地直起身，胸口劇烈起伏，臉上那層端莊的面具終於徹底碎裂了，“給我伸出手來!”
小皇帝的身體瑟縮了下，顫顫巍巍地把手伸了出來。
太后身後的婢女捧出一把戒尺，太后一把拿過就往小皇帝手上打去。
鑽心的疼痛瞬間從手掌傳至全身，小皇帝卻咬著牙不敢躲，只是眼淚一個勁兒在眼眶裡打轉。
太后看到兒子的樣子，終於心軟了下來，扔了戒尺。
她知道，那個女人也許真的不會害皇帝。可那個女人的溫柔，是對所有人溫柔？還是隻對皇帝溫柔？她坐在霍淵身邊的時候是什麼模樣？
她進慈寧宮之前霍淵給她披大氅，出門之後霍淵把她摟在懷裡。她憑什麼，她到底憑什麼？
她不過是一個鄉野醫女，她什麼都沒有，什麼都不懂，憑什麼擁有她這輩子都得不到的東西。
而且現在連她自己的兒子都在向著那個女人說話。現在連她最後的、唯一的、從小到大都被她攥在手心裡的兒子，也在向著那個女人。
她忽然笑了一聲，那笑聲又尖又澀：“為什麼？為什麼你們所有人都在逼我？你父皇拋下我走了，你外祖父把我當成棋子，霍淵把我當成仇人，如今連你，連你也向著那個賤婢說話！你眼裡還有我這個母后嗎？”
小皇帝嚇得渾身發抖，跪在地上把額頭重重磕在冰涼的金磚上，聲音帶著哭腔，小小的身子抖得像風中的落葉：“兒臣不敢了，母后你別生氣，兒臣知錯了。”
太后站在原地喘著粗氣，看著腳下縮成一團、額頭貼著地面的孩子。
他還那麼小，縮在地上小小一團，瑟瑟發抖，連哭都不敢大聲哭。她應該心軟的，這是她身上掉下來的肉，是她在這個世上唯一的親人。可此刻她看著他，心裡湧上來的卻不是為人母應有的心疼，而是一種被所有人背叛後無處發洩的委屈。
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