天氣一天比一天暖，杜若搬了個凳子，坐在門口曬太陽，陽光耀眼而明亮，卻曬不透她內心的陰霾。
算算時間，今天差不多到了毒發的日子了，她轉身回屋躺到床上，認命地等待著痛苦的到來。
郭夫人帶著新做的春衫，打算去送給杜姑娘，元寶一聽非要跟著去看恩人姐姐。
剛走到門口，忽然聽見屋裡傳來一聲壓抑的悶響，郭夫人心頭一跳，也顧不得什麼禮數，推開門便闖了進去。
只見杜若倒在床邊的地上，整個人蜷成一團，渾身被冷汗浸得透溼，身上的衣裳緊緊貼在身上，她死死咬著自己的小臂，牙齒陷進皮肉裡，血絲順著嘴角滲出來。
她臉上那層蠟黃的偽裝被汗水泡得斑駁開裂，一塊一塊地剝落下來，露出底下慘白如紙的肌膚，和那副清麗出塵的眉眼。
郭夫人快步走近，驚慌失措地蹲下去扶她，卻怎麼都掰不開她那雙手，只能眼睜睜看著她疼得渾身痙攣，卻連一聲呻吟都不肯發出來。
郭夫人手足無措，趕緊拿出帕子給她擦汗，“杜姑娘，你這是怎麼了？哪裡不舒服？你等一下，我立刻叫人去請大夫!”說完就要起身。
卻察覺自己的衣角被人拽住了，杜若疼得說不出話來，用盡全身的力氣伸出手抓住了郭夫人。
“不……不可以……”
“好好，我不走，我不走。”
“孃親，恩人姐姐怎麼了？”元寶在一邊急得大哭。
杜若再也說不出話來，彷彿全身的力氣都用在了咬緊牙關。等那陣劇痛終於過去，杜若像從水裡撈出來一樣癱軟在地，郭夫人急得眼眶都紅了。
郭夫人拿帕子替杜若擦著額角的冷汗，又忙不迭地吆喝丫鬟，想讓人去請大夫，杜若改為用力抓住她的袖子。
杜若睜開眼睛，目光渙散，卻還是用力搖了搖頭，“夫人別費心了，我這不是病，是中了毒……而且……沒有解藥。”
郭夫人的臉一下子白了，厲聲問：“是什麼毒，誰下的，我就是散盡家財也要把解藥找來。”
杜若苦笑了一下，“這毒十分稀奇，平常的大夫根本看不了，還請夫人不要聲張。”
郭夫人愣了好一會兒，胸口起伏著，滿心的焦急、心疼、憤怒找不到出口，半晌才罵了一句：“是哪個黑心肝的東西給你下的毒，他也不怕遭天打雷劈！”
她罵完了，低頭看見杜若蒼白的臉，又軟下心來，說：“你且安心住下，你既有苦衷，不想讓人知道，我就替你保密，這府裡我不會讓旁人嚼一句舌頭。你要什麼藥材，想吃什麼，儘管和我說，總之有我在一日，你就不要再說走的話了。”
杜若望著她，心裡湧起一股暖意，她費力地撐起身子，靠在床沿上，低聲道了謝。
郭夫人看著她這張臉，心想這樣好的姑娘，怎麼就偏偏碰上這種事。
這易容改裝，分明是怕那下毒的人再來害她。她年紀輕，醫術又高，心地也善，卻要一個人東躲西藏，連真面目都不敢讓人看見。
郭夫人壓下心裡的難受，替她蓋好被子，輕聲說：“你且睡一覺，什麼都別想，天且塌不下來呢!”
既然妝花了，杜若索性也不再費心偽裝，她的活動範圍本就在這一方小小的院子裡，郭夫人又是個可靠的，不裝便不裝吧。只是她反覆叮囑，切不可讓府中僕人瞧見她的真容。
郭夫人連聲答應，“這後院原本就少有人來，我已經吩咐了，除了心腹之人，旁人誰也不許踏足，你放心住下便是。”
到了晚間，郭夫人躺在床上翻來覆去，怎麼也睡不著。
一會兒想到杜若疼得蜷成一團的悽慘模樣，心疼得不行，一會兒又想到那個給這樣好的姑娘下毒的黑心肝，恨得牙癢癢，恨不得將其千刀萬剮。她嘆了口氣，又翻了個身，把錦被都扭成了一團。
她身邊的丈夫應天府尹郭宏迷迷糊糊被折騰醒了，側過身來，聲音裡帶著濃重的睡意，“三更半夜不睡覺唉聲嘆氣的做什麼，是新做的衣衫與人撞款了，還是新打的釵環不合心意？”
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