杜若儘量走人煙稀少的山路，她從前在杏花溝時就經常上山採藥，懸崖峭壁都攀過，崎嶇山路對她來說並不算什麼。
遇到溪流便踩著石頭過去，碰到陡坡就抓著藤蔓攀上去，餓了啃乾糧，渴了喝山泉，手掌被荊棘劃出血口子也只是隨手採幾片草藥嚼碎了敷上去。
比起讓霍淵眼睜睜看著她痛苦而死，這些皮肉之苦都算不得什麼。她寧可這樣獨自在山野間一步一步走到生命的盡頭，也不要他替她承受分毫。
天漸漸暖和了起來，進山時還是寒冬臘月，如今風裡已經帶了暖意，吹在臉上不再像刀子割，倒像是一雙柔軟的手輕輕拂過。
官道兩旁的柳樹冒出了嫩綠的芽尖，山坡上的積雪也化得差不多了，露出底下枯黃的草根和零星的野菜。
杜若有時會順手挖幾株蒲公英和薺菜，晚上生火時煮一鍋野菜湯，就著幹餅吃下去，便是這些天來最豐盛的一頓飯了。
她一路往南，走得很慢。這中間又毒發過兩次，她只能聽天由命盡力隱藏好自己，在一處隱蔽的山洞，或一片茂密的灌木叢，或一座廢棄的土地廟……
她把自己縮成一團，嘴裡咬著一截枯枝，熬過那一輪又一輪的劇痛，然後擦乾冷汗繼續趕路。
漸漸地，她開始摸索到發作的規律，也學會了在快毒發之前把自己藏好。
疼是疼的，但她不怕。
她只怕一件事，怕在她還沒有走到杏花溝之前，就被霍淵的人找到。
這天傍晚，天色已近黃昏，杜若正沿著一條人跡罕至的山脊往前走。
四周全是密匝匝的老林子，連條像樣的山路都沒有，地面上鋪著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，偶爾有鳥雀從枝頭驚起。
她算了算腳程，今晚恐怕找不到村子投宿了，正考慮要不要找棵背風的大樹湊合一晚，忽然看見前方林子盡頭隱約露出一個灰撲撲的屋頂。
她加快腳步穿過那片老林子，眼前出現了一座破舊的茅草屋。
屋頂的茅草被風吹走了不少，露出底下發黑的木樑，牆上的泥巴也剝落了大半，但四面牆還在，門窗也在，門前的石階上落滿了枯葉和灰塵。
這應該是一座獵戶進山打獵時臨時落腳的小屋，雖然破舊，但該有的東西都有，灶臺上一口豁了口的鐵鍋，牆角一張用粗糙木板搭成的床，床邊還擱著一把斷了柄的斧頭。灶臺旁邊的米缸里居然還有小半缸米，雖然生了些米蟲，但淘洗乾淨了還能吃。樑上掛著一小塊臘肉，被煙燻得黑乎乎的，聞起來倒沒有壞。
杜若不敢點燈，摸黑生著了灶火，藉著火光給自己煮了一鍋臘肉粥。
臘肉切得薄薄的丟進鍋裡，和米粒一起咕嘟咕嘟地翻滾，油脂化開來，滿屋子都是鹹香。
她已經很久沒有吃過熱乎飯了，端著豁口的粗瓷碗坐在灶火邊一口一口地喝著粥，粥很燙，燙得她舌頭都有些發麻。
想起在攝政王府裡，廚房每天變著花樣燉的那些補湯，霍淵總是親自端到她面前，有時候還會拿勺子舀起來吹涼了送到她嘴邊。那時候覺得他太誇張，現在想來，那是她這輩子吃過的最好的東西。
她低頭把碗裡的粥喝得乾乾淨淨，然後和衣躺在那張硬邦邦的木板床上 床板硌得渾身骨頭疼，可比起這些天睡的山洞和草地，這已經算是神仙般的享受了。
她把包袱枕在腦後，閉上眼睛，迷迷糊糊地睡著了。
“哐、哐、哐、”
杜若剛睡著沒多久，門板忽然被砸得震天響，粗野的、不耐煩的拳頭一下接一下地擂在薄薄的木板上，震得門框上積攢了許久的灰塵簌簌地往下落。
杜若猛地睜開眼，從床上彈坐起來，一把抓起身邊的包袱，本能地環顧四周。
屋外傳來兩人粗聲粗氣的說話聲。
