辰時未到，百藥峰的十二道閘門同時落下。閘門上方懸著一面黑鐵榜，榜面浮出各隊名次與採收時限。最上方寫著一行血紅大字：以斤計分，損根扣倍。
“入園！”
穆沉舟一聲令下，閘門後的隊伍如同決堤的獸潮，衝向各自的藥田。
林燼沒有立即動身。他回頭看了一眼九號田。
回骨青蓮花心那粒烏黑種子已經裂開，血線沿灌溉陣路爬向八號田。血線經過之處，藥株反而長得更快，葉面泛著油光。
那不是催生，而是奪根。
有人把能吞噬藥性的寄骨藤種進了青蓮根下，想借採收斷口在三年內掏空整片藥田。
“林師，走了！”陳野衝到閘門邊，“再晚，成熟株都被搶光！”
林燼抓起藥鏟：“先去八號田。”
陳野一愣：“九號田才是青蓮，八號田的藥值錢卻不如那邊。”
“有人動了續產根。”林燼只說了一句，便沿著溼泥上的血線追去。
八號田已經亂成一片。
赤火隊的弟子揮著短鐮，連花帶根一把把掀起，藥土被翻得像剝開的傷口。青藤隊更快，四人抬著竹筐，凡是拇指粗的藥株都被拔走，根鬚上的泥還沒抖幹便丟進筐裡。
黑鐵榜上，赤火隊的斤數一路攀升，負責計量的藥童不斷報數，赤火隊的歡呼壓過了整片藥園。
林燼蹲在田埂邊，手指捻起一團溼土。土裡有淡淡的腥甜，像骨頭泡在熱水裡。他拔出一株被踩斷的苦籬，斷口處果然纏著透明細絲，細絲正往根心鑽。
“別碰斷口！”他喝道。
陳野剛伸手，細絲便彈向掌心。林燼用刀背將其壓進泥中，殘火紋透出熱意，細絲蜷成一團，露出一粒烏黑硬籽。
“寄骨藤。”上官瑤從另一側田壟走來。她身後沒有跟隊伍，只有兩名上官家藥徒，各自守著一塊小藥畦。
“你也發現了？”林燼問。
“昨夜青蓮花心的血線不是毒，是藤種的根鬚。”上官瑤蹲下看了片刻，“它怕秋滅藥息，卻能吞春生藥息。拔得越多，斷口越多，長得越快。”
“先封根，還是先搶斤數？”
上官瑤看向黑鐵榜：“規矩按斤計分。你若停手，排名會掉到底。”
“掉就掉。”林燼起身，“三年後還要不要藥田，才是百藥峰真正要看的東西。”
他將藥鏟插入田埂，沿血線切出一道環溝。陳野等人立刻照做，把尚未成熟的藥株周圍土層保住，再把已被寄骨藤纏上的病株單獨挖出。
赤火隊的領頭弟子瞧見這一幕，嗤笑道：“採藥不是種田！你們留著根，是怕累壞手嗎？”
他一把扯起身旁的骨藤草，粗大的根鬚帶出半截白骨。
白骨上殘留的青銅紋一閃，寄骨藤驟然暴長，黑絲順著他的手腕鑽入骨縫。赤火弟子臉色瞬變，催動骨力想把藤絲震出，田裡數十個斷口卻同時噴出黑色汁液。
“救我！”
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