落日熔金，漫野的晚霞染遍天邊，駿馬踏著鬆軟土路，向著遠方的集鎮緩緩前行。
鳳霞一身殘破暗紅嫁衣，身上大小傷口還隱隱作痛，可劫後餘生，幸福地依偎在劉軒懷中。
夜色慢慢籠罩曠野，天上浮起稀疏星子。
兩人尋到一處臨河的小鎮，尋了一間乾淨的小客棧落腳。
客房燭火搖曳。
劉軒尋來客棧老闆娘，討要金瘡藥與乾淨衣裳。
老闆娘見鳳霞衣衫破碎，滿身傷痕，眼神里忍不住帶上幾分探究，卻也不多言語，默默把東西送來。
屋內，鳳霞褪去那件沾滿泥土荊棘的嫁衣，銅鏡映照出她蒼白憔悴的臉龐，肩頭手臂橫七豎八佈滿細小劃傷。
劉軒站在一旁，避開視線，輕聲開口：“藥在這裡，你先上藥，好好歇息。我去樓下打點晚飯。”
說完便轉身退出房間，留給她獨處的空間。
鳳霞對著銅鏡，慢慢塗抹藥膏，肌膚觸碰藥料，泛起陣陣刺痛，可她嘴角依舊噙著淺淺笑意。
她心裡反覆回想馬背上劉軒的承諾——定然護你周全。
不多時，劉軒端來兩碗熱粥，幾碟小菜。
燈下，鳳霞抬眼望著他，又忍不住提起心事，指尖輕輕攥住桌沿：“劉軒，今日你說護我周全。等我身上傷全部養好，我們便商議成婚的事好不好？我什麼都不求，只求能陪在你身邊。”
這話一齣，屋內的氣氛驟然安靜下來。
燭火噼啪跳動，映得劉軒的神色明暗不定。
他放下碗筷，沉默片刻，才緩緩開口，語氣依舊溫和，卻帶著一層疏離。
“鳳霞，你歷經磨難，心性堅韌，我素來敬重你。”他斟酌著詞句，字字謹慎，“只是婚姻大事，不能草率。我家中尚有長輩，宗族規矩森嚴，我一人做不得主。”
鳳霞臉上的笑意一點點僵住：“做不得主？”
“是。”劉軒避開她錯愕的目光，低聲道，“家族之中，十分看重女子名節。你過往的遭遇，若是如實稟明家中，長輩萬萬不會應允我們的婚事。”
鳳霞渾身微微一顫，指尖瞬間冰涼。
方才馬背上的歡喜，如同被冷水澆滅大半。
“所以……你救我出來，卻不會娶我？”她聲音發顫，不敢相信自己的耳朵。
“我不會丟下你。”劉軒連忙說道，眼神帶著愧疚，“我可以為你置一處小院，供給你衣食，讓你不愁吃穿，不受外人欺凌。只是明媒正娶，我實在做不到。”
鳳霞怔怔坐在燭火之下，心口一陣陣發悶。
窗外河水潺潺流淌，夜深人靜。
鳳霞垂下眼皮，長長的睫毛掩住眼底翻湧的委屈與悲涼，一滴眼淚，悄無聲息砸在木桌之上。
“原來如此。”她低聲喃喃，聲音輕得幾乎聽不見。
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