隆冬的日頭寡淡無力，懶懶掛在黃土坡的天際，曬得人身上暖融融的。
陳老憨家村口的老榆樹下，是全村婦人閒坐嘮嗑的地界。
幾根磨得發亮的長條石凳，聚著村裡十來個閒下來的婆娘、嬸子，人人手裡攥著一把炒葵花子，指尖翻飛，瓜子殼簌簌落在枯黃的落葉堆裡，細碎的閒話伴著寒風，飄得滿村都是。
鳳霞回孃家的這幾日，村裡的風言風語，早已傳得沸沸揚揚，沒半分好話。
“你們聽說了沒？陳家那個新媳婦鳳霞，跑回孃家好幾日了，半點回來的意思都沒有！”
最先開口的是村東頭的大嘴劉嫂，她斜倚著樹幹，嗑著瓜子，眉眼間滿是鄙夷，聲音故意揚得響亮，生怕旁人聽不清，“我早就看這媳婦不對勁，眉眼看著溫順，骨子裡野得很，根本不安分！”
旁邊納著鞋底的張老婆子抬了抬頭，滿臉都是老一輩根深蒂固的古板執拗，嗤笑一聲接話：“可不是這個理！咱們莊戶人家的媳婦，從古至今都是嫁雞隨雞、嫁狗隨狗。男人落了難，當媳婦的不陪著熬苦日子，反倒拍拍屁股跑路，這叫什麼德行？就是不守婦道！”
“可憐老憨喲！好好的後生，落得個腿殘癱瘓的下場，家裡敗落得一窮二白，正是最難熬、最需要人伺候的時候！”另一箇中年嬸子嘆了句，語氣卻滿是落井下石，“當初娶她進門，花了多少彩禮臉面，如今倒好，看見家裡窮、男人廢了，立馬就翻臉不認人，躲回孃家享清福去了。”
劉嫂又吐出一口瓜子殼，眼底的刻薄更甚：“依我看，她就是嫌貧愛富的白眼狼！當初陳家沒敗落的時候，她就不安安分分過日子，如今家徒四壁、欠了一屁股債，果然受不住苦了。這種女人，心比天高，最是薄情寡義！”
“太沒良心了！”旁邊一個年輕媳婦跟著附和，被村裡的老規矩牢牢捆著思想，字字都在苛責鳳霞，“為人妻，就得同甘共苦。男人受難，媳婦本該端茶倒水、守家度日，哪有撒手走人的道理？擱以前的世道，這就是要被村裡人戳斷脊樑骨的！”
張老婆子放下手裡的針線，滿臉嚴肅，擺出長輩說教的架勢：“咱們過日子，講究的就是一個忠字、一個忍字。夫家再窮、再難，也是自己的命數，哪能由著性子賭氣回孃家？她這不是賭氣，是擺明了嫌棄老憨殘廢，嫌棄陳家拖累她！”
“說句不好聽的，這鳳霞，就是咱們村裡的敗類！”
這話一齣，樹下眾人紛紛附和，聲聲細碎，字字誅心。
“可不是敗類嘛！享福的時候想著夫家，吃苦的時候就只顧自己。”
“可憐陳老漢兩口子，一輩子老實本分，臨老了落得這般境地，兒子殘廢，媳婦還不省心。”
“我看啊，她這一回去，指不定就不想回來了！怕是早就盤算著，要甩開老憨這個累贅！”
“真是人心隔肚皮，看著乾乾淨淨的姑娘，心眼居然這麼涼薄。換做是我，就算再苦再累，也得守著自家男人，絕幹不出這種丟人現眼的事！”
寒風穿過老榆樹的枝椏，光禿禿的枝幹簌簌作響。
村口的流言越傳越兇，碎嘴婆娘們的閒話像刀子一樣，割得陳家二老臉上火辣辣疼。
屋裡，陳老憨半癱在土炕上，日日望著空蕩蕩的房門，茶飯不香。
殘腿時時抽著疼，心裡更空落落的，嘴裡反覆唸叨兩句：“鳳霞咋還不回……鳳霞不要我了……”
陳父一輩子好臉面，被村裡閒話戳得抬不起頭，在家悶坐兩日後，終於忍無可忍。
大清早，他揣上旱菸袋，鐵青著臉，親自去請了本村村長，又挨家喊上三位年紀最長、輩分最高的族中老太爺。
這幾位老人，是陳家村最有分量的人，平日裡管村裡的規矩、斷鄰里的是非，一言一語，便能壓住莊戶人家的口舌、定小輩的對錯。
陳母跟在後面，一邊抹淚一邊訴苦，把自家說得萬般可憐，半句不提家中苛待、待客失禮的事，只撿著委屈的說。
一行人踏著冬日寒霜，浩浩蕩蕩往隔村的王家走去。
四五個老者走在前頭，步子沉穩，自帶一股壓人的威勢，陳父陳母緊隨在後，臉色肅穆，像是要去討回天大的公道。
彼時王家院內，鳳霞剛幫娘掃完院落，神色安穩，連日緊繃的心絃總算鬆了些許。
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