鎮上天色暗得早，梧桐葉被秋風卷著滿地打旋。
蘇硯一早便同鳳霞說，鎮上私塾先生要加開晚間課業，秋闈在即，他得去塾中補習文章，晚飯不必等他。
鳳霞那日在舞廳收工早，管事準她提前半個時辰走，想著順路買塊豆腐回家燉湯，便提著布包往西街酒樓走。
鎮上有錢的太太小姐，最愛在這棟二層雅間歇腳喝茶。
舞廳一日周旋下來，鳳霞渾身骨頭都發酸，剛踏上酒樓木樓梯，隔壁靠窗的雅間半敞著雕花木門，一陣熟稔的說笑聲飄出來，她腳步猛地釘在原地。
窗邊坐著的男人一身青布長衫，正是口口聲聲去私塾溫書的蘇硯。
他身側倚著位穿織錦旗袍、戴赤金耳墜的富太太，妝容精緻，腕上玉鐲晃得透亮，一看便是家底豐厚的商戶夫人。
蘇硯半點沒有讀書人的拘謹，身子微微傾向那婦人，眉眼間是對著鳳霞從未有過的討好溫和，指尖捏起一顆紫瑩瑩的葡萄，剝乾淨薄皮，遞到婦人唇邊。
那婦人輕笑張口含住，抬手輕輕拍了下蘇硯的胳膊，語氣嬌軟：“瞧你這般上心，倒比我家那木頭老爺貼心百倍。”
蘇硯低低笑出聲，聲音柔得發膩：“能陪著夫人，是我的福氣。”
字字句句鑽入耳膜，鳳霞心口驟然一縮，連日在舞廳忍下的屈辱、白日奔波的辛苦、昨夜他溫存許下的前程諾言，此刻盡數碎得一乾二淨。
她攥緊手裡裝著工錢的布包，指節泛白，胸腔裡又酸又怒，一股熱氣直衝眼眶，抬腳便掀開門走了進去。
雅間內兩人聞聲回頭，蘇硯看見鳳霞，眼底飛快掠過一絲慌亂，轉瞬便壓了下去，臉上只剩冷淡。
富太太挑著眉，上下打量一身舞裙、眉眼帶著倦色的鳳霞，語氣帶著幾分審視：“這位姑娘是？”
不等鳳霞開口質問，蘇硯先一步起身，不動聲色往婦人身側擋了擋，輕描淡寫開口，語氣疏離得陌生：“夫人不必多慮，這是我遠房表妹，家住城郊，在鎮上做些雜活謀生，想來是路過，尋我討些接濟。”
“表妹”二字輕飄飄落下來，像塊冰磚狠狠砸在鳳霞心上。
她日日在舞廳受人輕薄，掙來血汗銀錢供他吃喝、買筆墨書本，夜裡收工還要記著給他帶愛吃的滷味，他轉頭謊稱補習課業，私會有錢婦人，如今撞見，竟直接將她貶作不相干的遠房表妹，撇得乾乾淨淨。
鳳霞嘴唇微微發顫，眼眶通紅，死死盯著蘇硯：“你同我說，今夜去私塾溫書。”
蘇硯眉頭一皺，面上添了不耐，壓低聲音，刻意不讓富太太聽出異樣，話裡全是警告：“家裡瑣事回頭再說，別在這裡胡鬧，失了體面，平白惹夫人笑話。你若是缺銅板，我改日抽空給你送些，先回去。”
他全程沒有半分愧疚，眼裡只怕眼前的富太太心生不悅，斷了他這條門路。
那富太太似瞧出幾分端倪，似笑非笑抿了口清茶，不插話，只靜靜看戲。
鳳霞望著蘇硯那副全然護著旁人、輕視自己的模樣，滿心怒火漸漸涼透，再多質問、再多委屈，堵在喉頭，竟半個字都說不出口。
原來昨夜的溫存，日日的軟語，全是看在她能掙錢的份上。
如今遇上能給他銀錢、鋪路的富太太，她便成了需要立刻打發走的無關表妹。
她不再爭辯，指尖鬆了攥緊的布包，眼底一片死寂的寒涼，輕輕點了下頭，沒有再看蘇硯一眼，轉身快步走出雅間。
木門在身後輕輕合上，隔絕了屋內曖昧的談笑。
雅間裡，富太太斜睨蘇硯，慢悠悠道：“你這位表妹，瞧著倒像是同你極親近，方才眼神怨得很。”
蘇硯眼底那點不耐瞬間散盡，又堆起溫順討好的笑意，重新捻起一串葡萄，細心剝去皮，再度遞到婦人嘴邊，語氣溫柔，半點不見方才對鳳霞的冷硬：“鄉下女子眼界淺，性子狹隘，見我陪著夫人，心裡難免多思，不必理會。有夫人疼我，旁人無關緊要。”
。甜清水，萄葡住咬笑含人婦
。頭肩在沉沉暮，挪院小郊城往步步一影的薄單霞，上街長下樓，瑟蕭風秋外窗
。了涼早星火的留殘裡膛灶，院小郊城了吞底徹暮
