幾日之後，山間捎來口信。
是大壯託村裡進城趕集的老鄉帶話，問她課業如何，學問學得怎樣，何時打算定下婚約。
捎話人把原話帶到私塾門口時，鳳霞正在廊下跟沈文軒說著賬本上的細節。
聽見“婚約”二字，她臉色微微一怔，心底一陣慌亂。
她不願讓沈文軒知曉山村還有一個傾盡全部供養她的男人。
若是傳出去，眼下苦心經營的形象頃刻崩塌。
她只能不動聲色，隨口推脫：“勞煩老鄉回去轉告大壯，讀書要緊，婚事暫且擱置。等我學有所成，再談婚嫁之事。”
幾句話輕飄飄，就將這件事往後推了下去。
送信鄉人不好多言，只得嘆氣，轉身趕回山村傳話。
訊息送回村裡的時候，黃昏已經籠罩小院。
王大壯正劈完柴，放下斧頭擦著滿頭大汗，聽見這番回話，整個人愣在原地。
“還要往後拖？”
大壯爹剛剛下礦歸來，渾身煤灰，疲憊地坐在板凳上，聽聞此話眉頭緊鎖。
“這鳳霞的心思，怕是不在咱們山溝了。”
大壯娘手裡納鞋底的針線猛地一頓，滿臉愁容：“我早前就擔心這件事。鎮上世面見多了，哪裡還願意回來嫁莊戶人家。當初只是口頭約定，沒有媒妁婚書，人家一句暫緩，我們毫無辦法。”
“不會的。”王大壯搖著頭，眼神執拗，“她只是想多讀一點書。等她學會記賬，想清楚了，就會回來。”
嘴上這樣說著，心底卻隱隱生出一絲恐慌。
連日來村裡鄰里的閒話，此刻一句句又鑽進耳朵裡。
所有人都說他傻，拿全家血汗錢成全一個往外飛的女人。
大壯爹看著兒子不肯醒悟的模樣，沉沉開口：“大壯，人心是會變的。我們能供她讀書，卻拴不住一個一心想要往外走的人。你要是心裡放不下，便抽空去鎮上看一看。親眼瞧瞧她，心裡就有答案了。”
王大壯沉默許久。
他害怕去到鎮上，如同上次一般，自己一身泥土，只會給鳳霞招來閒話。
可心底那份不安，越攢越重。
終於，他緩緩點頭。
“好。過兩日，我便去鎮上一趟。”
鎮上這邊，鳳霞並不知道大壯即將前來。
這天黃昏，沈文軒與她從布莊對賬出來，沿街慢慢散步。
夕陽落在青石板路上，把兩個人的影子拉得很長。
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