時序緩緩挪到午後，日頭偏斜，暑氣稍稍退去幾分。
村裡到處都在傳馬家豆腐店要招人的訊息，一傳十十傳百，鬧得好些待字閨中的姑娘心裡都活泛起來。
馬家做豆腐生意，鋪子開在村口街口，往來趕集的鄉人、鎮上過來的客商絡繹不絕。
店裡缺一個櫃檯接待的姑娘，不用推磨、挑水劈柴這些重體力活，只需要站在櫃檯跟前招呼客人，記清每日豆腐、豆乾的出入賬目，收錢記賬，回話待客便成。
這在遍地都是下地耕田的活計的山村裡，已是一等清閒的差事。
唯獨兩個硬性要求，生得周正體面，還得識得字，能記賬算賬。
不少姑娘都動了心思，梳洗打扮一番，便往馬家豆腐店去碰碰運氣。
李家院內，鳳霞坐在屋簷下，聽著外面街坊婦人閒談這件事，一顆心也跟著狠狠躁動起來。
若是能進馬家鋪子做事，便能日日見得到馬有才，有一份進項傍身，不必寄人籬下仰仗別人接濟。
念頭越是往下想，鳳霞心裡越是火熱，可歡喜過後，一層愁雲慢慢覆上眉眼。
她幼時家裡日子窮苦，沒去過學堂讀書認字，如今竟是一個大字都認不得。
樹生媳婦端著一簸箕曬乾的豆角走過來，瞧見鳳霞神色鬱郁，眉頭緊鎖，便挨著她坐下。
“怎麼坐在這裡發呆？聽著外頭議論馬家招工的事，你也動心了？”
鳳霞抬眼，眼底藏著幾分難言之苦，輕輕點頭。
“嫂子，我確實想去試一試。那活計不用下地受苦，只需要待客記賬，再合適我不過。”她聲音低低的，隨即又黯然垂下肩頭，“可難就難在，我不認得多少字，賬目更是一竅不通。”
樹生媳婦聞言，不由得嘆了口氣：“這便是門檻了。馬家要記賬，每日要記賣出去多少豆腐，收了多少銅板，不認字不會算數，萬萬做不得。”
鳳霞指尖絞著身上的布衫衣角，臉上浮起一絲期盼：“若是我能去鎮上私塾學認字便好了，只要認得賬本上的字，我便能去應這份差事。”
“鎮上的私塾哪裡是說進就能進的。”樹生媳婦輕輕搖了搖頭，“現如今世道不太平，私塾束脩不菲，普通農家男子讀書尚且要掂量再三，更別說女子去唸書。那一筆開銷，不是輕易拿得出來的。”
鳳霞心口沉沉往下一墜。
她如今寄住在李家，沒有多少積蓄，連養活自己都要仰仗旁人，哪裡有餘錢去交私塾的學費。
“難道，就眼睜睜看著這份差事，白白從眼前溜走？”鳳霞喃喃自語，眉宇間滿是不甘。
她腦子裡不由得冒出各樣念頭。
若是去求馬有才，他會不會念著幾分好感，出錢供自己識字？
可這般開口，未免太過露骨，反倒會叫他看輕自己。
若是退一步，就此應下王大壯的親事，大壯母子待她真心，可往後就要困在田地裡，日日操勞農耕，那又是她萬萬不願接受的結局。
院外傳來姑娘們說說笑笑的聲響，又是別家的女子收拾齊整，去往馬家豆腐店面試。
鳳霞望著院門口的方向，指甲攥得發白。
樹生媳婦看著她這副模樣，溫聲勸道：“妹子，強求不來的事，莫要太過鑽牛角尖。不認字，便是硬去面試，馬家一問記賬的本事，當場就要露餡。”
。心死此就肯不，算盤般百底心，向方的店腐豆家馬口街遠著默默只，話答有沒霞
