鳳霞不敢明目張膽回村，特意僱了村口最不起眼的拉貨馬車，頭上搭著半舊的素色頭巾，嚴嚴實實遮了大半張臉，只露一雙眼睛。
她如今在鎮上撐著世家小姐的體面，出入皆是斯文商賈子弟，半點山村土氣不敢外露。
若是被村裡人撞見、傳去鎮上，她所有偽裝頃刻便會崩塌。
馬車顛簸半日，悄悄停在山坳路口。
鳳霞撩開車簾，確認四下無人，才彎腰下車，踩著熟悉的黃泥小路，快步往王大壯家走去。
幾日未見，小院依舊簡陋破敗，土牆斑駁，院裡堆著乾柴與秋收的秸稈，處處是山裡莊戶人家的粗樸模樣。
王大壯正在院裡捆柴，聽見腳步聲回頭，看見那道熟悉的身影，整個人瞬間頓住，手裡的柴禾啪地落在地上。
“鳳霞？你怎麼回來了？”
他又驚又喜，幾步迎上來，目光牢牢黏在她身上。
自從鎮上那一回當眾難堪、又看她跟著有錢公子哥走遠，他夜裡輾轉難眠，心裡又慌又澀，日日盼著她能回來一趟。
鳳霞抬手攏了攏臉上的頭巾，避開他炙熱的目光，語氣直白又倉促：“我回來拿點東西，私塾快要補交束脩了，學費還差一些，你拿些錢給我。”
沒有寒暄，沒有問安，開口便是要錢。
王大壯臉上的喜色瞬間淡了大半，心頭沉沉往下一落。
他悶聲抿唇，抬手抓了抓後腦勺，語氣帶著幾分不情不願：“前陣子剛給你湊了學費，我爹下礦掙的血汗錢，大半都給了你。山裡秋收剛忙完，家裡本就拮据，哪還有多餘的閒錢。”
他不是捨不得，是心裡寒。
那日鎮上親眼所見，她穿得體面、談吐優雅，跟著富貴公子逛街市、看銀樓，活得光鮮體面，半點不像缺銀錢的模樣。
可轉頭回村，依舊張口就要他們一家拿血汗錢填窟窿。
鳳霞抬眼，眉眼帶著一絲不耐，聲音放輕卻帶著壓迫：
“鎮上讀書花銷大，束脩、紙筆樣樣要銀錢，我在外邊無人依靠，只能靠你們。這學費若是交不上，我便要被私塾趕回來，先前所有功夫都白費了。”
屋裡納鞋底的大壯娘聽見動靜，連忙放下針線快步走出來，臉上堆著憨厚的笑意：
“鳳霞回來了？快進屋坐，外頭風涼。錢的事不急，我們再擠一擠總能湊出來。”
她說著，一邊轉身去翻床頭的布包，一邊小心翼翼追問：
“霞啊，你如今書也讀了不少見識了，你跟大娘說實話，你和大壯這門親事，到底什麼時候定下來？村裡人日日嚼閒話，我們一家人都快抬不起頭了。”
這話戳中鳳霞最心虛的地方。
她心底早已不願嫁回山村、嫁與莊戶農人，可眼下還要靠著王家的血汗錢讀書度日，萬萬不敢直接翻臉。
她垂著眼睫，語氣敷衍又含糊：
“快了，等我這一期課業結束，安穩結業，便回來定親。大娘放心，不會久拖的。”
這話好聽空泛，沒有準頭，卻哄得大壯娘心裡稍稍放心。
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