他想多陪她走一段，想問問她心裡真實的想法，想確認她到底會不會回來。
可鳳霞想也不想，立刻出聲拒絕，語氣乾脆疏離：“不用。”
她抬眸，看著他一身沾滿黃泥的粗布衣裳、質樸憨厚的模樣，心裡本能的排斥。
若是讓鎮上熟人看見，她被一個山村莊戶漢子相送，所有苦心經營的世家體面、清高格局，瞬間便會被打回原形。
更是會徹底斷了她和沈文軒的可能。
鳳霞語氣放軟，理由卻滴水不漏：“你留在家裡忙活農活、顧好家裡便好。我僱了馬車在山路口等著，一路安穩，不用人送。你別跟著，耽誤農活。”
句句都是疏離，字字都是推開。
王大壯僵在原地，伸出去的手緩緩收回，眼底的光亮一點點暗下去，只剩滿心落寞。
他看著眼前蒙著頭巾、體面疏離的鳳霞，終於清清楚楚明白：她的人，還偶爾回這山村。可她的心，早就再也不屬於這片黃土，不屬於他了。
鳳霞不敢回頭多看一眼王家三人的神情，攥緊懷裡的銀錢與豬皮，腳步匆匆，頭也不回地往山路路口走去。
從山村趕回鎮上時，天色已經擦黑。
鳳霞揣著王家給的零碎學費，心中不由發愁。
那點銅板杯水車薪，私塾束脩勉強夠填，可她城郊宅院的租金、僱僕的工錢、最壓人的高利貸月息，分毫沒有著落。
刀疤漢子放貸那日說得清楚，逾期不還，利滾利翻倍，還要鬧去私塾、鬧去沈府，叫她苦心撐起來的體面，碎得屍骨無存。
鎮上尋常零工，工錢微薄，來得太慢。她等不起，也耗不起。
唯有一條來路，隱秘、見不得光，卻銀兩現結、來得最快。
夜色沉沉，她換下私塾素雅布衫，穿了一身灰素舊衣，臉上不施半點粉黛，專挑僻靜小巷行走，避開鎮上熟人視線，一路往城中最隱秘的風月巷弄去。
街邊酒樓落客，巷院燈影曖昧，此地是鎮上人諱莫如深的銷金窟——迎春院。
門口迎客的老鴇見她衣著樸素，不像尋樂的客人，上下掃了一眼，語氣刻薄：“小丫頭，來錯地方了，此處不是姑娘家閒逛的地兒。”
鳳霞抬眸，聲音壓得極低，冷靜又幹脆：“媽媽，我不是來玩的。我會化妝描容，給院裡姑娘上妝，手法比尋常梳頭孃姨精巧，一夜結一次工錢，你若是信得過，讓我試試。”
老鴇愣了愣，隨即嗤笑一聲：
“小小年紀，口氣倒不小。我們院裡姑娘日日見客，妝容講究得很，你一個鄉下丫頭，能有什麼好手藝？”
“好不好，一試便知。”鳳霞說得坦蕩，“分文不收，妝成若是姑娘不滿意，我轉身就走。若是合意，媽媽隨便給我些碎銀便可。”
她無路可退，只能拿手藝賭活路。
老鴇本就嫌院裡尋常梳頭婆子手腳笨拙、妝容老舊，聽得這話，倒起了幾分興致，擺了擺手：
“行。那你便給翠玉試試，今夜她要接貴客，妝容若是出彩，少不了你的好處。若是砸了我的生意，仔細我攆得你在鎮上無處落腳。”
鳳霞點頭應下，跟著老鴇走進內院廂房。
屋內燈燭搖曳，脂粉香氣濃郁。
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