輕風微涼，吹得路邊的枯草簌簌作響。
鳳霞手裡攥著幾疊剛結清的零碎現銀，先去暗巷找了刀疤漢子，結清大半高利貸欠款，只餘下一小部分尾款緩期再還。
壓在心頭的一塊石頭稍稍落地，她鬆了口長氣，卻也沒敢多留銀錢。
餘下的銀錢，她盡數拿去鎮上雜貨鋪。
挑了一罐雙妹雪花膏，這是四十年代鎮上最時興的女用潤膚膏，城裡小姐、體面婦人都愛用，香氣清雅，膏體細膩，是鄉下婦人從未觸碰過的稀罕物件。
又稱了細磨的蕎麥麵、乾淨的新米，最後割了一大塊肥油厚實的豬肉，滿滿當當拎了兩大包，趁著天光未暗，悄悄趕回山村。
再入王大壯家的破小院，依舊是滿目清貧。
土牆斑駁開裂，柴垛堆得整齊，院裡曬著秋收的雜糧，處處都是莊戶人家勤懇度日的模樣。
大壯娘正在灶臺前收拾碗筷，聽見院中的腳步聲，探出頭來，看見鳳霞拎著沉甸甸的物件進門，當即慌了手腳，連忙擦淨手上水漬迎上來。
“霞丫頭，你咋又回來了？還買這麼多東西！”
鳳霞將米麵肥肉一一放在堂屋矮桌上，最後把那罐包裝精緻的雙妹雪花膏遞過去，輕聲道：“大娘，天冷乾燥，您擦臉護手。米麵和肉留著家裡吃，補補身子。”
山裡日子清苦，油水稀缺，細米蕎麥更是難得，雪花膏更是村裡見都見不到的稀罕物。
大壯娘捧著那罐光滑瓷罐，左看右看，滿臉心疼又嗔怪：
“你這孩子！在外讀書處處要花錢，私塾束脩、紙筆零碎，哪一處不需要銀錢？怎麼這般亂花錢！我們山裡人皮糙肉厚，哪用得上這麼金貴的東西！”
鳳霞垂著眼睫，聲音輕緩，藏著幾分不自在的愧疚：“我可以安心讀書，全靠家裡幫襯，這點東西不算什麼。”
一旁抽著旱菸的大壯爹放下煙桿，目光落在這些物件上，神色溫和卻帶著幾分疑惑：“霞丫頭，你前幾日回來還湊不齊學費，這才幾日功夫，哪來的閒錢買這些稀罕東西？”
他老實本分，一輩子靠下礦、種地掙血汗錢，深知銀錢難掙，怕鳳霞在外誤入歧途，白白走了歪路。
鳳霞早備好說辭，抬眸時神色坦然：“大伯放心，來路乾淨的。我在私塾閒來無事，給班裡幾位富家同窗梳妝描容。她們都是城裡大戶小姐，性子大方，見我手藝尚可，時常多給些打賞，日積月累，便攢下了這些銀錢。”
這番話說得合情合理，半點挑不出錯處。
大壯爹聞言才放下心來，連連點頭：“原來是這樣，靠著自己手藝掙錢，踏實穩妥。難為你這般爭氣懂事。”
一家開開心心吃了晚飯，糙米飯配著新割的肥肉炒菜，已是山裡頂好的伙食。
席間無人多疑，只一味疼惜她在外讀書辛苦，不停給她夾菜添飯。
唯獨角落裡的王大壯，全程沉默寡言，默默扒著碗裡的飯，一雙眼睛始終落在鳳霞身上。
晚飯落幕，暮色徹底沉落山野，遠山籠罩在朦朧夜色裡，村外野地的秋菊開得遍地爛漫，黃白一簇，鋪滿田埂小路。
王大壯鼓起勇氣，輕聲喚住正要收拾東西準備返程的鳳霞：“鳳霞，外頭菊花開得盛，陪我走走吧，就村口那片花地。”
鳳霞微頓，沒有拒絕。
出於愧疚，她此刻也不願太過生硬地推開他。
兩人並肩走出小院，踩著微涼晚風，行至無人的菊花野地。
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