入夜，巷弄裡的煤油燈稀稀落落，被夜風一吹，光影晃得人心頭髮顫。
白日里雅緻熱鬧的街市早已沉寂，只剩遠處幾聲犬吠。
鳳霞辭別沈文軒，一路斂著裙襬快步趕回女子私塾。
白日里穿的素白旗袍還未換下，晚風貼著涼軟的布料吹過來，帶著刺骨的涼意。
鳳霞本想著速速回寢房，鎖上門靜靜梳理心緒。
可剛拐進私塾所在的黃泥巷口，腳步驟然死死頓住。
私塾朱漆大門緊閉，院牆高聳，往日靜謐無人的塾門前，此刻赫然立著三個黑衣壯漢。
三人穿得邋遢粗野，袖口挽起，眉眼兇悍，手裡捏著短棍，隨意倚在門框邊，站姿吊兒郎當，硬生生堵死了私塾唯一的出入口。
夜裡巷風陰森，連蟲鳴都悄無聲息，那幾個人影立在燈下，黑影被拉得又長又沉，壓迫感瞬間籠罩整條巷子。
鳳霞心口猛地一縮，渾身血液幾乎凍住，呼吸驟然停滯。
她認得這些人。
是鎮上放高利貸的混混！
恐慌瞬間攫住了她。
鳳霞嚇得渾身發顫，下意識屏住呼吸，腳尖輕輕往後撤了半步，死死貼住巷邊斑駁的土牆。
青磚牆面冰涼刺骨，透過薄薄的旗袍布料，凍得她背脊發麻，她不敢挪動，只敢藉著巷角的暗影，將自己藏住。
她眼神慌亂，死死盯著塾門口的三人，指尖攥得裙襬發皺。
塾門前，為首的刀疤臉混混叼著一根枯草，不耐耐地踹了一腳門檻，粗啞的嗓音劃破夜色：
“那鳳霞，肯定還在這私塾裡！我們都打聽清楚了，她就在這讀書！”
另一個瘦高個附和道：
“老大，我們都快蹲一晚了，這私塾晚上不鎖內院，只關外門，她早晚得出來，就算不出來，明日天亮開門，她也跑不掉！”
“跑？她往哪跑！”刀疤臉嗤笑一聲，語氣陰狠，“她欠我們的錢，連本帶利滾到如今，可不是小數目。她一個女人，躲得了一時，躲不了一世。今日必須把人堵住，要麼還錢，要麼跟我們回去給東家做工抵債！”
第三個矮胖漢子搓著手，嬉皮笑臉接話：
“這女學生長得標緻又清雅，是鎮上出了名的好看。要是沒錢還，帶回城裡伺候東家，抵了這筆債，也算划算！”
幾句粗鄙不堪的對話，一字不落砸進鳳霞耳中。
鳳霞渾身冰涼，雙腿發軟，險些站立不住。
抵債、做工、伺候東家……
每一個字，都是將她拖入泥潭的枷鎖。
她不敢往前一步，不敢現身對峙。
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