內文學館。
日頭從東邊挪到西邊，明遠樓的影子被拉得斜長，鋪了大半個院子。
女學開館在即，秦懷遠身為當朝新設女學的祭酒，梳理學制章程、甄選典籍、規整課業，事事親力親為，半點不敢懈怠，一連幾日都是在書庫的角落裡對付一碗冷麵。
“……教女學不過就是那麼回事罷了。”
腳步聲漸近，有人進了書庫。
“這些女學生讀幾年書，到頭來還不是要嫁人、管家、相夫教子？學那麼多有什麼用？”
另一個聲音接了上來，語氣裡多了幾分調侃：“可不是。偏偏咱們這位祭酒大人，挑了孔孟不說，還專門開了政事之道。我翻過他的課表，什麼‘歷代治亂得失’‘當今疆域沿革’，這不是給女孩子家學的東西。依我看，不過是走個過場，應付上面的差事罷了。”
秦懷遠指尖一頓，放下瓷碗，掏出方巾擦了擦嘴。
那兩個人卻還在繼續，聲音裡多了幾分有恃無恐的輕慢：“祭酒大人到底是年輕，讀書人的意氣還沒磨乾淨。等過上兩年，他就知道了，這女學啊，也就是個面子功夫。”
秦懷遠沉吟片刻，從書架後面走了出來。
兩個人不防被轉角碰見正主，臉上的表情像是被人兜頭潑了一盆冷水，心頭一緊，連忙抬手作揖：“見過大人。”
秦懷遠目光平和掃過二人，緩緩開口，條理清晰：“世人皆以為女子無需治學，無非是固化偏見。設女學、開教化，從不是為了裝點門面、應付朝局。女子知禮，則家門端正；女子讀書，則心性明慧；女子通曉事理、辨明是非，則家風清正、鄉俗向善。”
“孔孟正道，修的是立身本心；政事事理，學的是辨明對錯、處世立身。無關男女，只論修身。若是人人都抱著敷衍應付的心思，視教化如虛設，那這世間愚昧偏見，便永遠無法根除。身為授業學士，當以傳道授業為責，而非心存輕慢、妄議教化。”
兩個人面面相覷：“下官愚昧，多謝大人指教。”
秦懷遠淡淡頷首，轉身端起吃了一半的冷麵：“兩位自便。”
出了書庫，他又轉去隔壁的藏書樓繼續忙碌。
日頭一點一點地偏西，藏書樓裡的光線從明亮變成昏黃，又從昏黃變成暗沉的灰藍。窗外的蟬聲漸漸弱了下去，取而代之的是暮鼓晚鐘，自遙遠而起。
學館裡當值的官員陸續收拾物件，結伴離館歸家，喧鬧漸消，整座學館愈發清幽寂靜。
唯有藏書閣之中，一點燭火搖曳明亮。
秦懷遠依舊端坐案前，秉燭伏案，細心核對書目、批註課業，絲毫沒有離去的意思。
“叩叩——”書庫門外傳來輕輕的叩門聲。
“進。”秦懷遠頭也未抬，聲音溫潤平和。
家中小廝推門而入，躬身行禮，雙手遞上一封封口嚴密的密信，低聲道：“大人，家中送來的急信。”
秦懷遠這才停下手中動作，抬眸接過信件。
信封沒有署名，只寫了一個“秦”字，筆跡清瘦凌厲，十分惹眼。
他眉頭微微一動，將信擱在案上，對小廝道：“你先出去。”
小廝不敢多問，應了一聲便退了出去，順手帶上了門。
秦懷遠拆開信，瞳孔微縮，神色動盪。
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