死寂在大殿之中蔓延。
秦懷遠抬手，俯身，一拜到底：“回陛下，正是。”
他神情平和，眼簾低垂，既無懼色，亦無諂媚，像一棵長在廟堂之外的松樹。
元熙帝眼底神色晦暗不明，沉聲道：“此事，秦愛卿又是如何知曉的？”
這便是帝王多疑的本性了。
秦懷遠緩緩抬頭，面色坦蕩平和，眼底清澈無遮：“回陛下，門房遞來一封信，說是有人留在門口的。臣拆閱之後，發現信中所言干係重大，牽扯前朝舊案、當朝勳貴，臣不敢自專，更不敢隱匿不報。臣思慮再三，唯有連夜進宮，如實稟報陛下。”
元熙帝眸光微斂：“信何在？”
“臣已隨身帶來。”
秦懷遠早有預備，從容抬手從袖口取出一封折得整齊的素箋，雙手高舉過頂，姿態恭謹端方。
內侍馬英連忙快步走下丹陛，躬身接過密信，轉身快步呈上御案。
元熙帝垂眸展開紙箋。
紙上字跡歪扭拙劣，如同三歲幼童隨意塗鴉，刻意藏去了原本筆鋒，可字裡行間的措辭條理清晰、分寸沉穩，絕非凡人所能寫出。顯然是送信之人刻意偽裝筆跡，遮掩身份，只為匿名告密，不涉自身。
匆匆掃完通篇內容，元熙帝指尖輕輕壓住紙箋，抬眸沉沉盯住階下秦懷遠，目光銳利如刀，直透人心：“秦卿素來公正不阿，以你所見，當初朕處置上官琮一案是否有失公允？”
面對帝王的試探，秦懷遠坦蕩從容，徐徐叩首作答：“陛下身居九五，統御天下，日理萬機，人心繁複，縱使聖明燭照，亦難免有思慮不周、決斷偏誤之時。上官琮一案若果真存有冤屈，世人心生不平出面鳴冤，亦是人之常情，情理之中。然……”
他話鋒一轉，語氣陡然鄭重：“鳴冤有鳴冤的正途。擊登聞鼓、赴大理寺、投匭上書，都是朝廷為百姓留的申冤之門。若此人以血書串聯、私通勳貴、借太后壽宴行刺之事攪動朝局，那便不是鳴冤，而是犯上。手段不正，其心可誅。”
“至於崔家，若當真知情不報，甚至暗中庇護，那便有違人臣之道！”
說完，秦懷遠俯身再拜。
元熙帝靠在龍椅的靠背上，手指在御案上輕輕叩了兩下，擺擺手：“退下吧。此事，不得外傳。”
秦懷遠叩首：“臣遵旨。”
他起身，倒退了幾步，然後轉身離殿。
待秦懷遠的身影徹底遠去，馬英躬著身子輕步踏上御階，垂首低聲請示：“陛下，可要派錦衣衛去崔家暗中查訪？”
元熙帝摩挲著那封匿名密信，淡淡開口：“秦懷遠素來中立剛正，為官多年不結黨羽、不徇私情，是朝堂之中少有的乾淨臣子。但他方才有一句話說錯了。”
馬英斂息凝神，做出一副洗耳恭聽的謙卑模樣。
殿中燭火搖曳，映得元熙帝眉眼冷硬凌厲，君王字字冰冷：“朕，是永遠不會錯的。朕欽定的案子，任何人都不得置喙。”
馬英俯首應道：“是。”
元熙帝站起身，繞過御案，負手立在丹陛邊緣，居高臨下地望著空蕩蕩的大殿：“傳旨：有人首告崔氏府邸私匿朝廷欽犯，暗蓄不臣之心，跡涉悖逆。著左金吾衛率部即刻前往崔府，仔細搜檢，不得疏漏。並召崔延、崔玄聿父子二人即刻入宮面聖，不得遲延。”
“遵旨。”馬英躬身領旨，快步小跑出了大殿。
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。家崔
