衛姿垂立一旁，望著樓下局勢道：“殿下，夏侯斥手握神策重兵，此番歸朝，正是天賜良機。我們可暗中遣人接洽，告知他殿下如今的處境，夏侯若是知道真相，定然會傾力相助殿下。”
閣樓之上風聲輕揚，女君眸光依舊凝在城樓方向，未曾轉動，淡淡吐出二字：“不急。”
衛姿微微蹙眉：“殿下，如今局勢對我們非常不利，我們必須先下手為強，萬一夏侯老將軍也輕信了衛芙寧，事情可就麻煩了。”
女君不語，轉頭看向巍峨牆頭的那抹紅影，幽幽道：“別說他們了，連我自己都覺得，她比我才更像阿孃的女兒。”
衛姿微怔，隨即臉色變得凝重：“殿下不可妄言，您才是陛下的唯一骨血。”
女君笑了笑，眼神清冷厭棄：“妄言，謊言，這世間根本無人在意。”
*
太極殿，華燈初上。
為迎北境將士歸朝，此番宴席規制空前盛大，不止文武百官盡數列席，後宮妃嬪、宗室王公、朝臣家眷皆奉旨赴宴。
鳳輦鸞車穿行宮道，鎏金燈火次第盛放，映得朱牆琉璃璀璨奪目。
謝皇后攜昭華一同赴宴，車輦臨近宴席，昭華始終繃著臉，臉色沉得難看，謝氏將她神色盡收眼底，眼底掠過一絲不悅：
“你若不想出席便可不來，既然選擇來了，那便撐起你公主該有的儀態。”
本是一句提點勸誡，卻恰好戳中昭華心中積鬱多日的不甘，她當即抬眸，語氣滿是憤懣不服：“兒臣還有什麼公主儀態？同樣都是皇家公主，憑什麼衛芙寧可以登城樓、擂戰鼓，獨佔滿城風頭？連宴會席位她都能與太子哥哥並列，而我身為嫡出公主，卻只能屈居後側女眷宴席，看人臉色？”
皇后眼神一冷，語氣肅穆沉厲：“她是鎮國公主。‘鎮國’二字不是誰都擔得起的。”
昭華更是委屈：“她憑什麼是鎮國公主？說得好聽是先帝血脈，實則不過是一介孤女。兒臣真是想不明白，這天下早已是父王的了，父王為何要縱容一個孤女壓在自己的嫡女頭上？這般抬舉她，難道不是折損父皇的臉面嗎？”
“住嘴！”謝氏臉色轉陰，冷聲道：“朝堂紛爭、人心權衡，遠非你閨中女子所能看透。別怪我沒提醒你，尋常時候也就算了，若今晚你敢當著夏侯斥的面對衛寶凝不敬，便是你父王也保不住你，給我安分一點，聽見沒有？”
見母親動了真怒，衛昭華心底一怯，不情不願應道：“兒臣知道了。”
車輦抵達殿外，謝皇后深吸了一口氣，端起母儀天下的姿態，從容下轎。
依照禮制，皇后登臨後殿主位，公主則跟隨引路女官，去往殿側偏隅的宗室女眷席位。
席上早已坐滿王公貴婦、朝臣命婦，環佩叮噹、衣香鬢影。
人群之中，謝清辭一身素雅淺青衣裙，妝容清麗脫俗，氣質溫婉出塵，見昭華入席，當即抬手朝她招手。
昭華斂了心神，優雅落座。
周遭一眾命婦、宗室女眷紛紛起身，依禮上前見禮，殷勤備至。
昭華心裡平衡了不少，淡笑著與女眷們寒暄。
恰是這時——
大殿正門處傳來一陣細碎的倒息之聲，原本熱鬧融融的宴席忽然安靜了大半。
一道身影緩步踏入殿中，瞬間奪走滿堂所有目光。
衛芙寧褪去了白日城樓之上烈烈張揚的紅衣勁裝，一身玄色暗紋錦袍，腰間繫一枚極簡墨玉佩，無多餘珠翠修飾，黑髮高束，眉眼清冽秀絕，身姿挺拔如松，不刻意奪目，卻比滿殿錦衣華服更顯風骨。
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……
