日頭漸漸偏西，清河村的暑氣還沒散盡。
村口老槐樹下那口大鐘被人敲響，七叔公拄著柺杖走在最前面，身後跟著十幾個光著膀子的年輕漢子。
漢子們兩人一組，用扁擔抬著幾口大紅木箱子，箱子裡裝滿了成串的紅皮爆竹。
人群浩浩蕩蕩來到顧家小院門口。
七叔公舉起柺杖在石板上敲了兩下，扯著嗓子喊開。
“大夥兒手腳麻利些，把這百子千孫炮掛到棗樹上去。”
“咱們辭哥兒連中三元，這是清河村百年不遇的文曲星下凡，今天必須聽個響，去去這一路上的風塵。”
漢子們轟然應諾，七手八腳把長長的鞭炮掛在院牆和棗樹枝椏上。
火摺子一吹，引線點燃。
噼裡啪啦的炸響聲震耳欲聾，紅色的紙屑像雪片一樣在半空中飛舞。
堂屋裡。
老太太皺起眉頭，把陶碗重重擱在八仙桌上。
“這幫老東西，越老越沒個正形。”
“辭哥兒在外面考了那麼多場試，費了多少心神，好不容易回趟家，也不讓人清靜清靜。”
王氏繫著圍裙站在一旁，忍不住用袖子掩著嘴偷笑。
老太太瞪了她一眼，手卻伸進寬大的袖兜裡，摸出幾個早就準備好的紅封。
她把紅封塞進王氏手裡，板著臉吩咐。
“拿去，給外頭那幾個點炮的後生。”
“大熱天的，別讓他們白流汗，順便告訴七叔公，心意領了，別吵著我大孫子歇息。”
王氏接過紅封，連聲應下。
“奶，鄉親們也是高興，就讓他們熱鬧熱鬧。”
老太太看著眼前長得越發挺拔的長孫，眼角的褶子舒展開來。
“你這孩子，就是心善。快坐下，讓奶好好看看。”
沒過多久，官道上傳來一陣悠長的牛哞聲。
一輛帶篷的牛車慢悠悠停在顧家院門外。
顧伯禮和顧仲義一前一後從車廂裡鑽出來。
兩人如今在縣學做雜學執事，沾了顧辭的光，日子過得十分體面。
身上穿的是縣學統一下發的青色細布直裰，頭上戴著方巾，腳踩千層底的布鞋，走起路來都帶著一股教書先生的儒雅派頭。
。頭點點伕車的車趕著衝，鬚鬍的齊整剪修下頜上慣習手隻一另，後在背手單禮伯顧
