差役將厚紙撕開，確認裡面什麼都沒有，這才揮了揮手。
“進去。”
那人如蒙大赦，抱起考籃便往裡走。
輪到薛明陽時，他雙手將自己的路引遞過去。
差役接過仔細核對官印。
翻到背面時，差役的眼神一下子變得古怪起來。
“等君折桂。”
四周排隊的秀才們探頭看清那四個字，鬨堂大笑。
緊張肅殺的氣氛被這笑聲沖淡了不少。
“兄臺，你這護身符倒是別緻的。”
“這還沒考中呢，就擱這顯擺了是吧，真該把你分到漏雨的號舍去清醒清醒。”
“我看他是話本看多了，真把自己當才子佳人裡的男角兒了。”
差役拿著路引盤查半晌，確認針腳裡沒有藏納作弊經文。
才黑著臉將路引塞回薛明陽的手裡。
“收好你的兒女情長，進去好好考。”
“要是考不上，小心媳婦跟別人跑了。”
薛明陽鬆了口氣，將路引貼身揣好。
他揚起下巴，毫不在意周圍的鬨笑，反而驕傲地拍著胸口。
“借差大哥吉言，小爺我這次必中。”
經過龍門長廊，眾人終於踏入五區考場。
眼前的景象大變。
號舍刷了青磚、覆了紅瓦，條件比五年前還要優渥。
顧辭領了天字區甲排十七的號牌。
順著通道往裡走，周圍全是提著考籃、面色凝重的生員。
跨進號舍，放下木籃。
顧辭將筆山、鎮紙、硯臺一一擺好。
他倒出竹筒裡的清水，慢慢研磨著墨條。
動作不急不緩，透著一股經歷過無數風浪的從容。
。上樓風觀，久多了過知不
。起三聲鼓
。區五遍傳聲一接聲一，響鳴之隨鑼銅的面四樓高
。出而隊列側兩堂公至從吏書卷捧，位其守各爐炭與水清著推役差給供，口出巷號住封士軍檢巡
”。義經場首，試鄉道南河“
”。捲髮“
