在他看來，恆心不是關起門來苦熬。
知道自己為何而讀，才有可能長久。
隔著數排號舍，江行簡同樣提起了筆。
他想到的，卻是那些因為家中交不起束脩，只能站在鄉塾窗外聽課的孩子。
“師者，貧寒之梯。友者，夜行之燈。”
“若教化不能及於茅屋寒門，則天下之學，終是少數人案頭的文章。”
這道題，他沒有從士人功名寫起。
他寫的是識字之後能夠看懂契書的農戶，是學會算賬後不再輕易受騙的百姓，也是那些終於有機會坐進書院的普通人。
趙文翰剛直，江行簡溫厚。
兩人選的路不同，落筆卻都沒有半分遲疑。
宇字區的某一條號巷。
薛明陽盯著題目看了一會兒，難得收起平日裡的嬉笑。
他從懷中摸出那個薄絹路引，低頭看了一眼上面的四個字。
等君折桂。
方才在龍門長廊被人笑了半天，他嘴上不在意，心裡卻把這四個字看得比什麼都重。
“求學最難者，不是無書，而是不能久。”
“今日勤，明日怠，縱有良師益友，亦難有所成。”
這句話寫的也是他自己。
從前讓他在書桌前安安穩穩坐上一個時辰，比讓他少吃一頓肉還難。
可這五年。
他跟著辭弟丈量水渠，核算錢糧，盤查賬目，也一次次把寫壞的文章重新謄過。
他見過烈日下彎腰插秧的農夫，也算過一縣上下最繁瑣的田賦賬冊。
書本上的字，終於和真實的日子接到了一處。
另一處號舍中，袁少遊也把摺扇老老實實放進了考籃。
平日裡，他和薛明陽湊在一處，一個負責起頭，一個負責把場面鬧大。
今日真正坐進號舍，兩人倒都安靜下來。
袁少遊在草紙上寫道。
“獨學而無友，則孤陋寡聞。有師友而不能持守，亦如舟行半途，自棄舟楫。”
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