廣場外圍，街角兩側停滿了平時難得一見的華貴馬車。
車廂外掛著各色蘇繡錦簾，晨風吹過，隱約能瞧見裡頭坐著不少打扮精緻的千金小姐，正由丫鬟陪著，朝廣場方向暗中觀察。
馬車前方，齊刷刷站著一排花枝招展的媒婆。
這些媒婆笑意盈盈，手裡不拿帕子，攥的全是大紅名帖和厚厚的禮單。
“瞧見沒，東街王員外家的馬車都來了。”
“聽說王員外放出話來，只要今日榜上有名的公子，不論年紀，只要肯點頭結親，當場陪送三百畝水田！”
“三百畝水田啊，我要是能考上，別說當場結親，就是讓我管岳父叫爹，我都能把嗓子喊啞。”
“醒醒吧，你連秀才都不是。”
“看熱鬧還不許我做個夢？”
薛明陽看著這陣仗，嚥了口唾沫。
“辭弟，這河南府的親家太兇殘了。”
“小爺我萬一被看上，這清白可怎麼辦啊？”
袁少遊摺扇一敲手心，滿臉警惕地打量著四周那些媒婆。
“薛兄放心。”
“就你這腰身，尋常兩個家丁未必抬得動。真遇上榜下捉婿，你往地上一坐，誰來都不好使。”
“袁兄，今日是大喜日子，我不想動手。”
顧辭淺淺笑笑，帶著眾人擠到廣場南側的一處青石臺階旁站定。
抬眼望去，廣場正北側立著一座覆有青瓦重簷的巨大榜壁，簷角懸著銅鈴，底下描著金色雲紋。
登科朱榜。
那是河南府鄉試專屬的放榜聖地。
整座朱榜橫闊十二丈，通體由巨木榫卯築成，刷滿硃砂紅漆。
作為整個中原腹地改換門庭、跨越階層的地方，登科朱榜每三年方才啟用一次。
唯有在此榜上有名者，方能褪去凡胎白身，名列朝廷官冊，成為人人敬仰的舉人老爺。
此刻，幾百名駐防禁軍身披明光鎧，手持長戟，在登科朱榜外圍拉起了數道紅繩。
加上外圍來回巡邏的巡檢司土兵，將現場那種令人窒息的緊張氣氛烘托到了極致。
“後面的鄉親不要再往前擠了！”
“等會兒觀風樓敲鼓，禮房自會唱名，每個名字都會唱三遍，站在後面也聽得見！”
“帶著老人孩子的注意安全，莫在中間堵著！”
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