“皇上、太后娘娘駕到——！”
內侍悠長的唱喏聲穿透了韶光閣內的絲竹談笑，如一塊巨石投入看似平靜的湖面。
滿殿之人皆是一怔，隨即慌忙起身離席，跪伏一地。皇帝親臨春日宴不算稀罕，但年事漸高、近年已鮮少出席此類宴飲的沈太后竟也一同蒞臨，這份殊榮與突然，讓空氣都凝滯了幾分。
軒轅宸昊親自攙扶著沈太后緩步走入。太后身著絳紫色團壽紋常服，頭戴簡潔的翡翠抹額，雖已年過五旬，鬢髮染霜，但眉眼間那份歷經三朝的沉靜與威儀，卻比皇帝的龍威更添一份厚重的壓迫感。她的目光平靜地掃過伏地眾人，在謝瀾音低垂的頭頂似乎有瞬間不易察覺的停留。
“都平身吧。”皇帝溫聲道，與太后一同在早已增設的尊位上落座。
宴席因這二位至尊的到來，氣氛陡然變得更為莊重，也更為微妙。原本輕鬆活絡的“競藝”環節，此刻更像是一場在御前必須全力以赴的展示。幾位被點名的貴女使盡渾身解數，琴音愈發精妙，舞姿愈加翩躚，空氣中卻瀰漫著無形的緊繃。
太后靜靜觀賞，偶爾與皇帝低語兩句，神色慈和，看不出喜怒。
待一曲琴音嫋嫋散去，太后接過宮女奉上的茶盞，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫，並未抬眼，聲音不高不低，卻清晰地傳遍驟然安靜下來的大殿：
“謝家那丫頭，可在？”
又來了。
無數道目光再次如針般刺向那個藕荷色的身影。今日這是第幾次了？從皇帝到皇后，再到太后……這位謝家小姐，當真是“萬眾矚目”。
謝瀾音袖中的指尖深深掐入掌心，利用疼痛壓下心頭翻湧的波瀾。她依禮出列，跪至殿中：“臣女謝瀾音，恭聆太后娘娘懿訓。”
太后這才放下茶盞，抬眸看向她，目光如古井無波：“聽聞，你昨日去上香，受了不小的驚嚇？”
果然，還是繞不過這件事。謝瀾音心中微澀，垂首應答：“回太后娘娘，確有些驚擾。幸賴陛下洪福，天子腳下朗朗乾坤，終究是虛驚一場，臣女……有驚無險。”她將最終落腳點歸於“天子洪福”與“虛驚一場”，儘可能淡化事件的嚴重性。
“嗯，”太后微微頷首，語氣依舊平淡，“哀家聽說，是錦衣衛的展指揮使，及時趕到，救了你？”
“是。展大人於危難之際施以援手，臣女感激不盡。”
太后的目光似乎掠過了男賓席上某個位置，又似乎沒有。她沉吟片刻，彷彿只是尋常嘮家常般，問出了下一個問題：
“哀家還聽說……是他親手將你抱離並送上馬車的？”
“嗡——”地一下。
儘管無人敢出聲，但幾乎所有人都感覺到一股無形的聲浪在大殿中炸開。這個問題太過直白，也太過犀利，瞬間刺穿了所有委婉的遮掩，將昨日那最難堪、最私密、也最易引人遐想的一幕，赤裸裸地攤開在了這煌煌御宴之上。
皇帝軒轅宸昊端著酒杯的手幾不可察地頓了一下，眼神微沉。
二皇子軒轅靖霆倏然握緊了拳，指節發白，猛地看向御座方向，臉上血色褪去，只剩震驚與難以置信。
展朔依舊垂眸盯著案上酒杯，身形紋絲未動，彷彿一尊凝固的雕像，唯有那握著酒杯的、骨節分明的手指，因過度用力而透出青白之色。他沒有資格在此刻開口，任何反應都可能被解讀為心虛或辯解。
大殿死寂，落針可聞。
所有的壓力，都匯聚到了殿中那個孤零零跪著的身影上。
謝瀾音感到後背瞬間被冷汗浸溼，太后的目光如有實質，壓得她幾乎喘不過氣。她的大腦飛速轉動，這句話答不好，便是萬劫不復。她強迫自己穩住聲線，儘量讓聲音聽起來清晰、坦蕩，而非慌亂：
“回太后娘娘，彼時臣女力竭昏迷，展大人……乃是事急從權，為免臣女傷重難行，延誤救治，方行此權宜之舉。皆是出於救護之心，絕無他意。” 她將重點牢牢定在“事急從權”與“救護”之上，剝離一切曖昧可能。
太后靜靜地聽著，臉上依舊沒什麼表情，待她說完，才緩緩點了點頭，似是接受了這個解釋。就在所有人以為這一關總算過去，暗自鬆了半口氣時——
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