御書房內龍涎香沉鬱，軒轅宸昊端坐在紫檀御案後，指尖無意識地叩著攤開的奏摺，目光卻落在下首垂手肅立的展朔身上。
“展朔，人是你親手救下的。你確信——謝家那丫頭，當真無事？”
他問得直接，目光如實質般壓在展朔肩頭。這不是尋常的關切，而是關乎皇室顏面、朝局平衡乃至一樁既定婚約能否繼續的終極確認。
展朔身形未動，連袍角都不曾晃動分毫，聲音平穩清晰地回稟：“回皇上，臣趕至時，謝小姐外衫雖損，裡衣尚整。兩名歹人，一者正欲行兇，一者在旁望風。臣及時制止，謝小姐……清白無損。”
作為錦衣衛指揮使，他太清楚什麼是皇帝真正需要聽到的結論。
軒轅宸昊凝視他片刻，緩緩靠向椅背：“你昨日，怎會那般巧，偏就路過那荒僻之處？”
展朔依舊垂著眼，答得滴水不漏：“昨日北鎮撫司接到線報，北郊荒涼農舍，有北狄暗樁七人潛伏，臣例行巡查。”
軒轅宸昊的手指停止了敲擊。
他看了展朔良久，眼底深處似有複雜情緒掠過，最終只吐出一個字：“好。”
“下去吧。”皇帝揮了揮手。
“臣告退。”展朔躬身，倒退三步，方轉身穩步退出御書房。
厚重的雕花木門在他身後無聲合攏。
書房內重歸寂靜。軒轅宸昊並未立刻處理奏摺，而是端起案上已微涼的茶盞，淺淺抿了一口。
“出來吧。”他忽然道，聲音裡聽不出情緒。
御書房東側那扇紫檀木嵌雲母的落地屏風後，人影微動。二皇子軒轅靖霆緩步轉出，他今日穿著一身雨過天青色常服，玉冠束髮，眉目間帶著與齊貴妃相似的幾分俊美，只是眼神更沉靜些。
他走到御案前，端正行禮：“父皇。”
“方才的話，你都聽見了。”軒轅宸昊放下茶盞，目光落在二兒子臉上，“你怎麼看？”
“展指揮使是父皇一手提拔的心腹，他的話，兒臣以為可信。”他頓了頓，抬眼看向皇帝，語氣變得慎重而堅定，“既如此……兒臣仍願依原議，求娶謝家小姐為妃。”
御書房內有一瞬的凝滯。
軒轅宸昊眼底閃過一絲極細微的訝異，隨即化為更深的審視：“哦？即便出了這樣的事，你也願意？”
軒轅靖霆迎上父親的目光，神情坦然：“父皇明鑑。此事謝小姐乃是受害之人，無端遭此橫禍，已是不幸。若因此便毀棄婚約，豈非令忠良寒心，更坐實了那些無稽流言，於謝小姐清譽有損，於皇家體面亦是無益。”
他這番話，說得冠冕堂皇，情、理、勢俱在。既彰顯了皇家氣度，又安撫了謝家，還順帶踩了那些傳播流言之人一腳。
軒轅宸昊聽著，手指重新開始無意識地叩擊桌面。他當然聽得出兒子話裡未盡之意。
謝瀾音背後，是清流領袖謝太傅，是門生故舊遍佈朝野的文官集團，還有她那位戍守邊關、手握兵權的舅舅。娶了她，得到的不僅是一個美貌正妃，更是半壁朝堂的支援與一方軍鎮的關聯。這份力量，在儲位未定的當下，誘惑太大。
而軒轅靖霆此刻的堅持，無疑是在向謝家、也向朝野展示他的“重情重義”與“大局胸懷”。即便謝瀾音真有些說不清道不明的嫌疑，他若仍願接納，這份“恩情”與“信任”，足以將謝家牢牢綁上他的戰車。
更妙的是，他在皇帝面前表現得如此“識大體”、“顧全域性”，正是一個合格繼承者該有的樣子。
“你倒是想得周全。”軒轅宸昊緩緩道，聽不出是讚許還是別的什麼。
軒轅靖霆微微躬身：“兒臣只是覺得，此事既已查明是歹人構陷，便不該讓無辜之人承受後果。謝小姐品性高潔，才華出眾，本就是父皇為兒臣擇定的良配。兒臣……真心屬意。”
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