松鶴堂，書房。
檀香嫋嫋，棋盤上黑白子錯落，已入中盤。謝瀾音執白，落子輕緩卻堅決。謝明遠端坐對面，目光時而落在棋局，時而掠過孫女沉靜的眉眼。
“祖父。”
“嗯。”謝明遠應了一聲，指尖黑子落下，封住一片白棋的出路，“這兩日，氣色見好。”
“謝祖父關懷，心中略定，身子便鬆快些。”謝瀾音目光不離棋盤，指尖白子落入一處看似無關的邊角，卻隱隱牽制了中腹黑棋的厚勢。
謝明遠眼中掠過一絲幾不可察的讚許。這棋路，綿裡藏針。
“宮裡定了，”他語氣平淡，“大皇子婚期，四月廿八。”
謝瀾音執子的手幾不可察地頓了一瞬，隨即穩穩落下。“比孫女還早上七日。”她聲音平靜，“天家這是在明明白白告訴我們謝家——看，即便是嫡長子的婚儀，尚可因勢而簡，顧全大局，速速了事。遑論我們這等臣子之家？痛快完婚就是，別出什麼么蛾子。”
“促狹！”謝明遠從鼻腔裡哼出一聲，聽不出是斥責還是別的什麼意味。
“看你這精神頭，對嫁給展朔這樁事，倒不像起初那般抗拒了？”謝明遠抬眸，目光如古井般沉靜，卻彷彿能穿透人心最細微的漣漪。
謝瀾音心頭一緊。
抗拒嗎？
無論市井傳聞如何繪聲繪色地描述他的“背主”與“冷酷”，她親身接觸的有限幾次裡，竟無法對他生出惡感。
是因為確確實實的救命之恩？還是因為……他眼底那片彷彿沉澱了太多東西、因而顯得格外寂靜的深潭？
可她不能明說，更不能在祖父面前流露出分毫。一個自幼受詩禮薰陶、養在深閨的謝家貴女，無論如何“懂事”、“識大體”，按理說都絕無可能對一個出身寒微、手握刑獄、且揹負著如此名聲的“天子爪牙”產生真正的認同或……好感。那不符合她應有的“人設”，也容易讓敏銳的祖父生疑。
她沒有直接回答祖父的問題，而是將話題輕巧而自然地拋了回去：
“祖父，孫女愚鈍，所見所聞不過閨閣方寸。在您眼中……展朔此人，究竟……是個什麼樣的人？”
謝明遠看了她一眼。
“若論世人眼中的他，賣主求榮，手段酷烈，深得帝心，是懸在百官頭上最鋒利也最不可控的一把刀。”
“那祖父眼中呢？”謝瀾音追問道。
“此人，心如磐石，志似寒鐵。”
“從一介孤衛到權傾北鎮撫司，其間艱辛詭譎，更非僅憑運氣或諂媚可成。他走的每一步，必是踩在刀尖上，於萬丈深淵旁尋得立足之地。”
“他極擅隱忍，亦懂取捨。外界謗他、懼他、厭他，他卻似渾不在意，只將手中權柄與帝王信重越攥越緊。”
他略作停頓，似乎在斟酌用詞：“此人如同一柄淬鍊過度的古刃，鋒銳無匹，卻也脆硬易折。他將自己打磨得毫無弱點，亦無多餘情感外露，這本身……就是一種不尋常。”
“祖父是覺得，他並非傳言那般不堪？”謝瀾音敏銳地捕捉到了祖父的弦外之音。
謝明遠沒有直接肯定，只是淡淡道：“落鷹澗一案，疑點頗多。陸文昭何等人物？用兵如神，老成謀國，豈會輕易中伏？”
他收回目光，重新看向孫女，“瀾音，很多事情的真相，需要你用眼睛去看，用心去辨。嫁入展府，於謝家是不得已的避險與權衡，於你……卻是真正踏入這盤棋局的開始。展朔此人，是你未來最需警惕，也最需……倚仗之人。是福是禍，是敵是友，或許皆在你一念之間。”
