四月廿五，辰時三刻。
展府中門洞開，一支沉默而顯赫的隊伍正緩緩集結。
當先兩騎，左側是皇帝身邊的貼身大太監黃公公，面白無鬚，神色端肅；右側便是展朔。他一身暗青色雲紋錦袍，腰束玉帶，端坐於通體玄黑的駿馬之上，背脊挺直如松，目光平視前方，臉上是慣常的沒什麼表情的冷峻。
他身後，是綿延的抬禮隊伍。最前方是二十四臺披著明黃綢緞的禮擔，由宮中內侍抬著，在晨光下灼灼耀目——這是皇家所賜。緊隨其後，是四十二臺繫著紅綢的禮箱，由展府的家丁與錦衣衛中挑選出的穩健身影負責，沉默而有序。
六十四臺。紅黃交織，蜿蜒如龍，靜靜地陳列在展府門前的長街上，將原本寬敞的巷道也襯得有了幾分擁擠迫人。沒有喧天的鼓樂，只有車輪碾壓青石板的低沉聲響和偶爾的低聲號令，反而更透出一股沉甸甸的、不容置疑的威勢。
街巷兩旁，早已聚集了不少探頭探腦的百姓，更有許多得了訊息特意趕來看熱鬧的各府下人、閒散之人。低低的議論聲如同水沸前的細泡，在人群中蔓延。
“瞧見沒？前頭那明黃蓋著的，是宮裡賜下的！足足二十四臺！乖乖，這排場……”
“鐵面閻王……哦不，展指揮使自個兒也備了四十二臺！這加起來……天爺，裡頭得是多少金山銀山、綾羅綢緞？幾輩子也享用不盡啊！”
“嘖，話不能這麼說。娶的可是謝太傅家的嫡孫女，京城裡頭一份的貴女！聘禮若寒酸了，那像話嗎？再說了，指揮使大人如今聖眷正隆，這點場面算什麼。” 有人咂舌感慨。
“聖眷？我看是皇家的面子吧？要不一個寒門出身、幹著那等活計的……能攀上謝家那等高門？” 陰陽怪氣的嘀咕從角落傳來。
“唉，可惜了謝家那位小姐，聽說生得天仙似的，京城第一美人……怎麼就攤上這麼一樁婚事？落到那活閻王手裡，日後日子可怎麼過？” 壓得極低的嘆息裡帶著惋惜與一絲說不清道不明的臆測，“真是……鮮花插在了……咳。”
“噓！小聲些！不要命了？” 立刻有人緊張地制止。
羨慕、嫉妒、揣測、鄙夷、惋惜……種種複雜目光交織在那沉默而壯觀的聘禮隊伍上，也交織在馬背上那個神色冷峻、彷彿對一切議論都無動於衷的男人背影上。
聘禮隊伍行至朱雀大街最繁華的段口時，前方人群忽地一陣騷動。只見數名身著青色或灰色儒衫的年輕士子越眾而出，當先一人約莫二十出頭，面容清瘦，眉眼間帶著一股讀書人特有的執拗與激憤。他身後，還跟著十數名同樣裝扮的書生，雖未言語，卻形成一股無聲的聲勢。
那為首的書生徑直走到展朔馬前數步處站定，拱手一禮，他抬高了聲音，字句清晰，在驟然安靜下來的街市上格外刺耳：
“綵鳳焉能隨鴉棲，清流豈可入濁渠！”
他目光灼灼，毫不避諱地盯住馬上面無表情的展朔，朗聲詰問：
“學生敢問指揮使大人！《禮記》有云：‘男女非有行媒，不相知名；非受幣，不交不親。’今大人以這六十四臺朱黃之物，煊赫於市，欲求娶我清流楷模、謝氏門庭之明珠。莫非大人以為，詩書傳世之清名，百年門第之風骨，竟可用這金銀之重、錦繡之繁，衡量壓過嗎？”
話音落下，他身後那群書生中傳來幾聲壓抑的附和與嘆息。周圍百姓更是屏息，目光在這群膽大包天的書生和那冷麵閻王之間來回逡巡。
不待展朔有所反應，緊隨其側的清風已策馬上前半步，手按腰間刀柄，聲音冷硬如鐵，帶著錦衣衛特有的肅殺之氣：
“錦衣衛奉旨行事，護送御賜聘禮！爾等何人，竟敢當街攔阻，出言無狀？速速退開，再有妨礙公務、詆譭上官者，一律按律拿問！”
太監黃公公慢悠悠地驅馬上前些，一雙細長的眼睛掃過那群書生，嘴角扯起一抹皮笑肉不笑的弧度，尖細的嗓音拖著長調：
“哎——呀，咱家今兒可算開了眼。原以為讀聖賢書的，最懂規矩體統。怎麼著？學著那起子沒見識的愚夫愚婦，當街嚼起舌頭根子來了？”
他聲音陡然一厲，
“這可是皇太后、皇上親賜的恩典！天大的福氣！謝家老爺子和小姐都感恩戴德的事兒，輪得到你們這些酸丁來置喙？怎麼，你們比皇上、比謝太傅還明理？”
那為首的書生臉色白了白，他敢針對展朔，卻絕不敢揹負“非議君上”的罪名。他下意識地抬眼，再次看向馬上的展朔。
展朔自始至終，連眉梢都未曾動一下。只有那周身散發出的、久居上位且掌生殺大權蘊養出的冷冽寒意，無聲地瀰漫開來，比清風細雨按刀的手更讓人心悸。
