書生喉結滾動了一下，方才慷慨激昂的氣勢，在這冰冷的沉默與黃公公扣下的“大帽子”雙重壓力下，迅速潰散。他張了張嘴，似乎還想說什麼，最終卻只是頹然地垂下手臂，向後退了一步，低聲道：“……學生，不敢。”
他這一退，身後那群書生也如同潮水般，悄無聲息地退入了圍觀的人群之中，迅速消散不見。
街市上重新恢復了流動，只是那竊竊私語聲更密了，看向那綿長聘禮隊伍和馬上冷峻身影的目光，也愈發複雜。
臨近謝府所在的清靜街巷，聘禮隊伍再次被阻。這次攔在前方的，是幾名身著二皇子府侍衛服色、腰佩長劍的健碩男子，面無表情地抬手示意隊伍停下。
氣氛驟然凝滯，連圍觀的百姓都察覺到了不尋常，退遠了些，屏息觀望。
旁邊一座茶樓的雅間門簾掀開，二皇子軒轅靖霆緩步走下樓梯。他今日穿著一身雲紋錦袍，玉冠束髮，通身貴氣，然而面色卻陰沉如水，眼底翻湧著壓抑不住的怒火與濃重的不甘。
他一步步走到街心，在展朔馬前數步處站定，目光如冷箭般射向馬背上的人。
“展指揮使，真是好大的排禮，好煊赫的聲勢。這紅綢十里、朱黃交織的，不知情的人乍一看，怕是誤以為哪位親王納妃的儀仗呢。”
展朔抬手止住身後隊伍，利落地翻身下馬，走到二皇子面前，依臣禮躬身抱拳：
“臣展朔，參見二殿下。” 姿態是無可挑剔的恭謹。
“殿下謬讚。微臣此番聘禮，其中二十四臺乃陛下與太后娘娘慈恩所賜，餘下亦是奉旨循禮備辦，不敢有絲毫怠慢簡薄，恐負天恩，亦恐失禮於謝氏門庭。螢燭之光，豈敢與天家日月爭輝，不過盡臣子本分、循禮數週全罷了。”
軒轅靖霆盯著他低垂的頭頂，胸中那股邪火蹭蹭上湧。他向前逼近兩步，幾乎與展朔只有一臂之隔，壓低了聲音，那話語裡的寒意與怨毒，只容近旁的黃公公及展朔心腹聽清：
“展朔……你很好。”
他幾乎是咬著牙根在說，
“撿了旁人求之不得、捧在心尖上的寶貝，就用這些阿堵物來敲鑼打鼓、耀武揚威？ 你以為，靠這些黃白錦繡堆出來的排場，娶了她，你便真能脫胎換骨，成了謝家的乘龍快婿，從此一步登天了？”
展朔依舊保持著行禮的姿勢，連睫毛都未曾顫動，聲音依舊平穩，卻也同樣壓低了半分，清晰回應：
“殿下言重，折煞微臣。臣與謝小姐姻緣，乃太后賜福、陛下隆恩，天命所歸，非人力可強求或置喙。臣蒙此天恩，唯有竭盡駑鈍，恪盡職守，忠君體國，或可望不負聖心期許，亦不致……有損未來岳家清譽門風。”
軒轅靖霆被他這番滴水不漏、處處拿皇命和大道理堵嘴的話噎得胸口發悶，眼中厲色一閃，冷笑道：
“好，好一個‘忠君體國’！展指揮使果然深諳為臣之道，時刻不忘聖恩。但願指揮使日後青雲路上，還能如今日這般，‘沉穩持重’，‘步步安穩’！”
“哎喲，二殿下金安！” 一直在旁冷眼覷著，掐算著時機的黃公公，此刻適時地堆起滿臉笑容，快步上前，對著軒轅靖霆躬身行禮，聲音又尖又亮，打破了兩人之間劍拔弩張的低氣壓，
“陛下和太后娘娘可是十分看重這門親事，特意囑咐老奴要來沾沾喜氣。吉時快到了，您看這隊伍……！”
軒轅靖霆臉色變幻，死死瞪了展朔一眼，又瞥向那笑容可掬卻眼神精明的黃公公，知道再糾纏下去，反倒落了下乘。
他重重哼了一聲，甩袖轉身，丟下一句：“黃公公說的是，是本宮耽擱了。展指揮使，請吧！”
說罷，不再回頭，帶著侍衛徑直離去，背影僵硬，怒意未消。
黃公公看著二皇子走遠，才轉向展朔，笑容不變，聲音卻低了些：“展大人，咱們也快著些吧，可別真誤了時辰。”
展朔直起身，臉上依舊沒什麼表情，只對著黃公公微一頷首：“有勞公公。” 隨即翻身上馬，沉聲道：“繼續前行。”
