兩人依禮退出乾清宮，剛行至通往宮門的漫長宮道，一名身著靛藍袍服的內侍便悄步上前，攔在了前方。
“展大人，展夫人留步。”內侍躬身，“皇后娘娘有諭，請展夫人至坤寧宮一見。”
展朔腳步頓住，目光掃過那內侍——是坤寧宮的掌事太監之一，王德全。
他側首看向謝瀾音，“我在宮門外車上等你。”
謝瀾音頷首，對那內侍道：“有勞公公帶路。”
展朔目送她隨著內侍轉向另一條更幽深的宮道，身影漸漸被硃紅宮牆吞沒，這才轉身，獨自朝宮門方向走去。
坤寧宮位於內廷深處，氣象與乾清宮的莊嚴肅穆截然不同。
甫一踏入，便被一股濃郁的龍腦香氣包裹，甜膩中帶著不容忽視的壓迫感。殿內極盡奢華，金玉滿目，織錦鋪地，連廊柱上都嵌著螺鈿，在透過高窗的日光下流光溢彩。
正殿之上，皇后沈氏端坐鳳座，身著正紅蹙金繡鸞鳳朝服，頭戴九翬四鳳冠，珠翠累累，映得她保養得宜的面容雍容華貴，鳳眸微垂，不怒自威。
兩側下手，依次坐著數位宮裝麗人，珠環翠繞，悄無聲息——正是每日晨起前來請安的眾妃嬪。
此刻，請安已畢，眾人卻未散去。
顯然，這場“召見”，是早就備好的局。
謝瀾音目不斜視，行至殿中，依禮深深下拜：“臣婦謝氏，叩見皇后娘娘，娘娘千歲。”
殿內一片寂靜。
香爐中龍腦香的青煙筆直上升，在透過高窗的光柱裡緩緩盤旋。
她能清晰地感覺到上方那道審視的目光，如同無形的秤，在衡量她的姿態、她的呼吸、乃至她每一寸衣料的褶皺。兩側那些或明或暗的視線也交織在她背上，帶著深宮裡特有的、淬了毒的精緻好奇。
時間在寂靜中被刻意拉長。
膝蓋壓在冰涼堅硬的織錦地衣上，逐漸傳來細微的痠麻。
謝瀾音垂著眼，心中默數著呼吸。
五息，十息，十五息……
差不多到了禮儀許可的極限，她依舊沒有等到那句“免禮”。
在殿內落針可聞的沉寂裡，她身體微微前傾，雙手虛按地面，以一種流暢而自然的姿態，自行緩緩站了起來。
“嘶——”
兩側隱約傳來壓得極低的抽氣聲。
幾位年輕的妃嬪迅速交換了眼神，驚詫幾乎寫在臉上。誰都沒想到，這位新晉的指揮使夫人，竟敢在皇后未曾開口前，便自行起身。
鳳座之上，皇后的眸光倏然一凝，唇角那抹程式化的溫和弧度微微拉平。
她確實想給這個攪動了沈家棋局的謝家女一個下馬威，卻沒料到對方根本不接這“威”。擅自起身是失禮，可若追究起來，自己刻意延長受禮時間在先，道理上也站不住腳。
這微妙的一局，竟被對方用看似恭順、實則強硬的方式，輕巧地化解了。
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