翌日天剛亮，廊下已有腳步聲。
寧小滿剛把衣裳穿好，門就被叩響。
秦管事立在門外，眉眼和昨日一樣和氣：“寧丫頭，起了？殿下那邊已點頭，今日你去廚房幫把手，老朽帶你過去。”
寧小滿揉了揉眼，朝著屋內看了看：“阿桃姐呢？”
“阿桃那丫頭應該一早就到殿下身邊伺候了。”秦管事笑道，“你跟著老朽走便是。”
寧小滿應了一聲，心裡踏實了些。
秦管事領著她穿過幾道院，油煙味漸漸濃郁，廚房裡熱氣騰騰，灶火燒的正旺。
秦管事跟劉大娘打了聲招呼，又對寧小滿囑咐道：“洗菜、遞碗、燒火、端盆，有什麼活劉大娘吩咐你做什麼就做什麼，別偷懶。”
“是，秦叔。”
這一忙就是大半天。寧小滿手上全是水汽，腰也酸，背也疼，可灶上飄來的香味讓她忍不住流口水。
劉大娘是廚房管事，生的富態，麵皮常年紅潤，嗓門洪亮爽利，下人但凡偷懶耍滑，她只一眼便唬的人安分。
晌午前後，終於可以歇一會兒了。
劉大娘見寧小滿忙了一上午也沒抱怨，又看她手腕細得可憐，舀了一碗雞湯遞過來，勺子在碗沿抖了抖，又多舀了半勺。
“趁熱喝，寧丫頭。”
“謝謝劉大娘。”寧小滿雙手接過，燙得直吸氣，心裡卻軟成一灘。
「果然沒有一位食堂大媽不手抖的，不過劉大娘看著面兇，但是個好人。」
她埋頭喝了一口，雞湯鮮得眉毛都要飛起來。
腳步聲從門外傳來。
阿桃挑簾而入，四處一掃，眼睛落在寧小滿身上：“小滿，你原來在這裡呀，我說怎麼在內院看不見你人。”
寧小滿捧著碗，喝了一口雞湯，哈出一口熱氣，含糊道：“秦管事帶我來的，說公主殿下吩咐的。他沒跟你說嗎？”
阿桃摸了摸鼻尖，一副苦惱模樣：“我跟秦管事錯開了，見你許久不回來，還以為你在府裡迷路了。”
話音未落，門外又響起一陣腳步聲。
趙管事跨進來，四十來歲，瘦長臉，眯縫眼，一身青緞褂子，下巴抬得比人高，目光先在灶上掃了一圈，落在寧小滿碗上，臉色一沉。
“劉桂香，府裡開銷大，從今日起，下人飯食減少份例，誰多嘴偷吃誰滾蛋。”
他走近幾步，指著寧小滿：“你這賤婢叫什麼名字，也敢在廚房蹭湯喝？沒有規矩，成何體統！”
劉大娘把圍裙一撩，擋在灶前：“趙管事，這是殿下派過來幫把手的，喝碗湯不算浪費，她瘦成這樣，再不補，幹活都要暈倒。”
趙管事冷笑：“劉桂香，你少拿殿下名頭壓我。內院有內院的規矩，廚房也是我說了算，我說減少份例，便減少份例。”
他又指著寧小滿：“還有這個賤婢，今日定要受罰。”
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