離會試還有三天，王太師差人遞了封信過來，信上就一行字“來。”
趙高對著那一個字翻來覆去看了幾遍。老頭兒惜字如金的毛病他是知道的，可一個字就把他叫過去，連個“速”或“即”都不肯多寫，省墨省到這個份上，也不知道朝廷給他那點俸祿都花哪兒去了。
他把信紙疊好揣進懷裡，換了身乾淨衣裳出了門。
進了太師府，書房裡已經擺好了茶，王太師坐在案後，面前攤著一幅畫。
趙高進門行了個禮，老頭兒也不招呼他坐，只抬了抬下巴讓他自己看。
趙高湊過去一瞧，是一幅寒梅圖，枝幹虯結如鐵，花瓣零星幾點，被寒風凍得半開不開，整幅畫色調偏冷，瞧著就讓人覺得骨頭縫裡灌風，恨不得當場加件襖子。
他看了半天沒說話。王太師也不催他，端著茶慢慢喝。
過了好一會兒老頭兒才開口：“看出什麼了？”
趙高又看了一會兒，抬頭說了一句：“這梅花的根扎得挺深。”
王太師端著茶的手頓了一下，放下茶盞看他，嘴角彎了彎：“還有呢？”
趙高想了想：“枝幹雖然看著瘦，但是不折。”
王太師這才點了點頭，把茶盞擱下，伸手把畫慢慢捲起來放回架子上，然後轉過身來，目光比方才正經了些：“講的都是一些廢話。老夫看你這陣子文章寫得差不多了。今天喊你來不是考你，是跟你說幾句。”
趙高規規矩矩坐直了：“外祖父您說。”
王太師的聲音不急不緩：“你如今名聲在外，好的壞的都有人傳。你走得順的時候有人盯著，走得慢的時候也有人盯著。這幾天裡無論吃什麼用什麼都留心些，別覺得是自己想多了。”
他端起茶喝了一口，又補了一句：“一個人的氣運也是能力的一種。這條路既然走了，就要走得漂亮。別在最後一步上讓人給你使了絆子。”
趙高把那幾句話在肚子裡轉了兩圈，點了點頭：“學生記住了。放心，考試那天我連水都備用幾壺。”
王太師看他那副嬉皮笑臉的模樣哼了一聲，擺擺手趕人了。
趙高從太師府出來，車簾一放，心絃比進來的時候擰緊了一分。馬車晃晃悠悠往回走，他靠在車壁上閉著眼。
三皇子那艘破船跟他已經徹底的、再沒有迴旋餘地地掰了。長樂公主府那件事之後，三皇子但凡有機會，絕不可能看著他安安穩穩地考完這場試。
他閉著眼聽著車輪碾過石板的聲響，把那點擔憂往下按了按，怕也沒用，該來的總會來。他能做的就是把該準備的都準備好，然後穩穩當當地走進考場。
回到侯府天已經擦黑了。
他剛跨進自己院門，喜寶就迎了上來，手裡捧著一個食盒，表情一言難盡，嘴角一抽一抽的：“少爺！合歡院那邊送來的！沈姨娘說您馬上要考試了，特地讓人燉了參湯和點心給您補補身子。”
趙高正要跨進書房門檻的腳步頓住了。他回過頭來看著喜寶手裡那個紅漆食盒，目光在那光潔的盒面上停了一瞬，嘴角彎了一下，可喜寶跟了他這麼久，已經學會了看少爺這個笑容別有洞天。
趙高接過來掀開一看，一碗參湯，兩碟點心，湯色清亮，糕點上還綴了枸杞紅棗，瞧著確實用了心。
他看了兩眼就把蓋子合上了，把食盒遞迴喜寶手裡，聲音平平的：“以後合歡院再送來吃的，一律收下。”
喜寶愣了一下正要點頭，趙高已經補了下半句：“收下之後，找個地方倒了。別讓我看見，也別讓任何人看見。”
喜寶那句“沈姨娘好歹是一片好心”堵在嗓子眼裡，他看著自家少爺那雙在暮色裡格外清亮的眼睛，忽然把那句話咽回去了，捧著食盒點了點頭，轉身往後院去了。
