她望著空蕩蕩的廊口，忽然轉身回了屋，聲音尖銳地從門縫裡擠出來：“去告訴侯爺，從今天起我不吃飯了！他要關我就關一輩子好了！”
聲音高得驚起了牆頭幾隻麻雀，撲稜稜飛走了。
沈姨娘站在屋裡等了一會兒沒有等到人回來，眼眶底下那層褪下去的淚重新湧上來，可這回是涼的、發苦的。
院子外頭安安靜靜，只有風把簷角的鐵馬撞得叮噹響。
她慢慢坐回床沿盯著那扇院門，忽然覺得自己像一隻被剪了翅膀關在籠子裡的雀，撲騰得越厲害，籠子就關得越緊。
趙廣聽了管家的稟報，冷笑一聲，“絕食？好啊。有本事你就絕，讓她女兒剛新婚就戴孝。到時候滿京城都知道永平侯府的姨娘為了爭口氣把自己餓死了，你看她女兒那側妃的位置還坐不坐得穩。”
絕食撐了一天半，碧桃連哄帶勸地餵了粥，院門依舊關著。
日子照舊往前走。趙高書房裡的燈每天亮到半夜，外頭那些雞飛狗跳跟他隔著兩道牆，偶爾聽見動靜也只是停一下筆，然後繼續落下去。
正月十五交卷給了外祖父，王太師批了四個字回來“可堪大用。”
他對著窗外的日光看了好一會兒，把紙疊好夾進書頁裡，重新鋪了一張紙又磨了一稿，直到夜色降下來才擱筆。他隱約覺著自己好像找到了著力點了。
然後訊息就來了。
那天下午他正趴在案上打盹，門“砰”一聲被推開。
喜寶衝進來手裡攥著一卷邸報，整個人都在抖：“少爺！出事了！不知道從哪兒傳出來的訊息，滿京城都知道您靠太師和國子監祭酒的關係拿到了會試名額！國子監門口聚了上百號人聯名上書，說此舉有辱科考公正！外頭都在罵……”
趙高伸手接過邸報掃了兩行，放下來了。靠在椅背上沉默了片刻，沒有慌沒有急，慢慢坐直了身子，把桌上散亂的幾本書歸攏整齊，站起來走到窗前。
院子裡老槐樹光禿禿的枝丫伸著，日光薄薄地鋪在青磚地上，風和日麗，跟前世那些兵荒馬亂的日子截然不同。
他看了一會兒，忽然彎了一下嘴角。該來的還是來了。
訊息長了翅膀，從京城到江南，從江南到邊陲，凡是今年準備下場的舉子都聽見了一個名字——趙高。
太師的外孫、永平侯的獨子、國子監祭酒聯名舉薦，不經鄉試直接進了會試。
滿城讀書人把胸中那口積了多年的不平氣全撒在了這個人身上，從“靠關係”到“有辱斯文”到“科場舞弊”，一層層往上堆，聯名書上的名字攢了厚厚一摞。
太子在文華殿接到訊息時，眉心擰了一下，沉默片刻對侍從低聲道：“去查訊息是從哪兒散出來的。”
侍從應聲去了。太子重新低頭看書，可這一頁翻過去之後停了好一會兒沒有往下翻。
他大約猜到了源頭，可現在什麼都不能做，趙高得自己趟過去。
御書房裡，孫伴伴把外頭的風聲一字不漏地稟報完，垂手等著示下。
燕盛坐在龍案後面正翻著年前那幾本壓著的摺子，聞言沒有抬頭，只“嗯”了一聲。
孫伴伴等了片刻試探著問了一句：“陛下……可要採取些處置？”
燕盛這才抬起眼來，放下摺子往椅背上一靠，嘴角彎了一下，那笑容不緊不慢的，卻讓孫伴伴覺得整個御書房的光都暗了一度。
他端起茶盞喝了一口，放下，聲音慢慢地落下來：“不用。朕倒要看看，被全天下人指著鼻子罵，他怎麼做。”
孫伴伴躬身應了一聲退回了角落，把涼茶換了一盞新的。
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