第三場策論開考一大早，趙高從床上爬了起來。他在屋子裡踱了兩圈，腿還發軟，但至少能撐住自己的重量了。
喜寶端著一碗粥進來，他看了一眼推開，轉頭把床頭那根老山參拿起來，馮府前兩天送來的，品相極好，說是託人從長白山帶回來的。
趙高也不客氣，掰了一截含在嘴裡嚼了，人參的苦味和回甘在舌尖上翻湧了一下，他嚥下去，覺得一股暖意順著喉嚨往四肢百骸散了開去，像有人在他骨頭縫裡灌了一壺熱茶。
他對著銅鏡照了照，臉色還不算太差！
然後他出了門，到達地方，經過層層的檢查，邁進了貢院的大門。
跟隨官吏到達自己新的考舍範圍。還沒來得及細看，就聞到了一股難以言說的氣味。
那氣味像一堵看不見的牆，在他跨過門檻的瞬間迎面撞了上來，趙高整個人僵在原地，內心只有一個念頭，三皇子你是真的狗。
那股味又酸又腐又衝，混著陳年的尿騷和不知什麼東西發酵了不知道多少年的酸臭，像有人把一座陳年茅廁的天花板揭了扣在他頭上。
他偏頭看向自己的號舍，位置在走道最盡頭，緊挨著恭桶存放處。
旁邊兩個號舍的考生已經開始乾嘔了，一個瘦高個扶著牆嘔得肩膀一抽一抽的，旁邊那個胖考生把袖子捂在口鼻上，眼睛瞪得像銅鈴。
趙高深吸一口氣，然後被那股臭味嗆得差點背過氣去。
他扶著牆彎下腰，一連串“嘔——嘔——”的乾嘔聲從喉嚨裡擠出來，旁邊那個瘦高個被他感染了也開始“嘔——”，兩個人在走道里此起彼伏地乾嘔著，像一對在深山裡互相唱和的青蛙。
趙高從考籃裡摸出樟腦丸湊到鼻子底下猛吸一口，樟腦的氣味辛辣刺鼻，像一把冰錐子扎進鼻孔裡把那層臭氣硬生生擠了出去。
他連著吸了好幾口，終於覺得那股臭味退到了能忍受的程度，於是把樟腦丸用帕子包了放在桌角坐下來。
他想，如果這次科舉沒考上，那一定不是他學問不行，而是他被燻得靈魂出竅了。
考題發下來了，策論卷一共有三道大題。
第一道是軍務題：“邊關連年戰事不利，為將者當以何策固守？為相者當以何策安邦？試論之。”
趙高看到這道題的時候筆尖在硯臺邊上停了一下。他想起王太師那句“一切從實務出發”，又想起皇帝那張曖昧不明的臉。
如今會試只有一甲第一名能拔得頭籌，要做會首，文章必須寫得有分量，要讓考官眼前一亮，要讓皇帝在御覽的時候多停一息。
他若寫得四平八穩，那固然安全，可也註定被淹沒在那些同樣四平八穩的卷子裡。
若寫得鋒芒畢露，就有可能一舉登頂，也有可能被考官直接打回去。
他閉上眼，想起了那一夜在御書房裡跪在金磚上的自己，想起了外祖父那雙蒼老而篤定的眼睛，想起了父親那句“面子不能當飯吃”。
如今他站在關口上，往前一步可能萬丈深淵，也可能萬丈光芒。
他睜開眼，研了墨，提筆落下去。這一回他不藏了。
“學生聞立國以武，開疆以血。我大燕自太祖披堅執銳以來，征戰十載方有今日之山河。祖宗之土，寸寸皆以白骨鋪成，非可以尺帛易之也。
今邊關連敗，將士喪命，百姓流離，而敵國仍在步步緊逼。若再退，則祖宗之地失於陛下之手，愧對列祖者，非將帥之過，乃廟堂之失也。”
他寫到這裡筆頓了一下，在“愧對列祖者”五個字上停了一息。這五個字太重了，重到若被有心人挑出來，能參他一個“大不敬”。
可他接著寫下去了。
。海四加威室漢使方，北漠深志之裹革馬以輩病去霍、青衛唯，寡者戰言，眾者親和，紜紛議朝時當。塞邊犯屢奴匈，弱積之景文承，位即初帝武漢。字二和戰在要其，廢興以所朝前觀，史讀嘗生學“
。也時待以力蓄，也懦怯非和；之為而已得不，也戰好非戰故？”庭王無南漠“之載所冊史日今有焉，議之親和從帝武若
”？敵勝以何，心異下上今”。勝者同下上“：云子孫昔。忌大之家兵此，散渙氣士，改夕令朝，策其決能不堂廟，兵其專能不帥將。定不和戰於在而，弱我強敵於在不，弊之關邊今
。變其待以蛇委與虛必和然，和能不非；力民耗必戰每然，戰能不非，事邊之今。業霸終，訓教年十，聚生年十，膽嚐薪臥踐勾昔。啟輕可不亦戰，避可不固戰，之思復生學然“：寫下往續繼，筆頓了頓他
。氣元養、織耕復、民流時之罷戰於；罰賞定、道糧通、心民安時之戰既於；池城固、兵練、秣糧儲時之戰未於當者相為
。故細於肘掣時時而，本之帥將為能不廷朝在弊，也善不戰非，也利不兵非，敗屢以所之將邊。道之勝全為方，濟相策三此如
”？哉畏足何，強雖國敵，心歸姓百，命用卒士則此如。機戎其誤談空以吏文使勿，績實其掣名虛以言使勿，責其專，柄權以假，帥邊任簡下陛願
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