趙高走出院門的時候天還沒亮透。晨光從東邊飛簷底下滲進來，薄薄的、淡金色的一層，落在他新換的學生服上。
月白色的袍子領口繡著捲雲暗紋，是夫人前兩日差人送來的料子，他特意留到今日才穿。
他低頭理了理袖口，正要往外走，喜寶就從院門外衝了進來。
喜寶的臉色白得像剛從水裡撈出來的紙，嘴唇哆嗦著，聲音壓得又低又急：“少爺！合歡院那邊，沈姨娘自殺了！”
趙高跨出院門的腳收了回來。他站在原地停了一息，沒有慌也沒有動。
沈姨娘自殺？她那樣的女人，哪怕哭到山窮水盡也絕不會走絕路。她骨子裡有一種“只要活著就能翻盤”的韌勁兒，這一點他比誰都清楚。
他想了想，側過頭，朝廊柱陰影裡的趙大低語了幾句，語速極快、字字分明。
趙大聽完沒有多問一個字，轉身走了，腳步輕得像一片葉子貼著牆根滑出去。
然後趙高轉身朝合歡院走去，步子不快不慢，袍角被晨風帶起來輕輕拂了兩下又落回去。
合歡院裡亂成了一鍋粥。碧桃跪在床邊哭得肩膀一抽一抽的，丫鬟們端著水盆進進出出，青磚地上洇著幾道沒擦乾淨的血痕。
沈姨娘躺在床上，面色蠟黃，手腕上纏著厚厚的白布，布面上透出隱約的淡紅色。
她閉著眼，呼吸又輕又淺，確實像剛從閻王殿門口走了一趟回來。趙廣和王氏站在床前，兩個人的臉色都不太好看。
趙廣看見趙高進來，眉心擰了一下，隨即快步走過來壓低聲音說：“瓊林宴要緊。據說幾位考官和國子監祭酒都會到場。你這個會元今日若遲到，明日就會被扣上藐視師長、目無同窗的帽子。這是你進入朝堂視野的第一步，不能怠慢。”
他回頭看了一眼床上的沈姨娘，又補了一句，“你留在這裡也沒用，這裡有我跟你母親。”
王氏站在趙廣身側朝趙高點了點頭：“你安心去。這裡有我。”趙高看了母親一眼，正要轉身，床上的人忽然睜開了眼。
沈姨娘撐著床沿坐起來，手腕上的傷口被她這一動又滲了些血出來，染紅了白布的一角。
她聲音沙啞得幾乎聽不出原來的腔調，可那聲音裡的力道沉沉的，像一把鈍刀在砂紙上慢慢磨著：“他不能走。”
趙廣的眉頭猛地擰緊了：“沈氏，你瘋了？”
沈姨娘看著趙高，嘴角彎了一下，那笑容薄薄的、冷冷的：“他若走了，回來時看到的就是我的屍體。”
趙廣怒意翻湧，那口氣堵在胸口，化成了一句幾乎是從牙縫裡擠出來的話：“你要斷你親兒子的青雲路？”
王氏站在旁邊一直沒有說話，可她的目光在沈姨娘臉上停了好一會兒，那雙眼底浮起一層深深的困惑，她想不通，一個母親，面對如此優秀的兒子，怎麼會用這種方式來毀掉自己孩子的出路。
趙高站在門口沒有動。晨光從敞開的門外湧進來落在他身上，把他的影子拉得長長的，鋪在門檻上。
他看著床上那個裹著紗布的女人，面色平靜得像一泓冬日的水，開口了：“姨娘為何如此？兒子得了會元，您不開心？”
沈姨娘輕輕笑了幾聲。那笑聲先是淺淺的，帶著一層似乎真的高興過的尾音，笑了幾聲之後忽然變了調：“開心？我當然開心。”
她停了停，目光在趙高那件月白色的學生服上停了兩息，又移回他的眼睛，“只可惜，我喜歡的是從前的那個你。我說一你不敢說二，我指東你不敢往西，那才是我養出來的好兒子。如今你站在這裡，穿著她送你的衣裳，看著她的眼色行事，你讓我覺得陌生。像夫人的一條狗。”
趙廣猛地往前邁了一步，聲音拔高了幾分，連胸腔都在震：“毒婦！我看你是瘋了！高兒不要跟她廢話，你趕緊走，去瓊林宴！”
他轉頭朝門口的小廝婆子喊了一聲，“來人，給我把這毒婦捆起來！”兩個婆子應聲上前，手已經伸到了床邊。
“誰敢！”趙明珠的聲音從院門外傳進來，清脆而銳利，像一把磨過的剪刀劃開了布帛。
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