她站在國子監大門前，重新整了整那身白麻孝服，把鬢邊的碎髮別到耳後，然後雙膝一彎跪了下去。
她從隨從手裡接過一疊紙錢，一把一把地撒出去，雪白的紙錢在午後的風裡打著旋兒飛起來，像被秋風折斷的花瓣。
她的聲音一開口就帶上了哭腔，聲音可正好讓周圍那些剛散學出來的學子們停下腳步：“各位讀書人！各位君子！我是趙高的妹妹。我剛剛失去了自己的孩子，又眼睜睜看著孃親死在我懷裡……趙高他對我孃親的死漠不關心，背棄養育之恩，如今他在宗祠裡修改族譜，庶子變嫡子——他踩著孃親的屍骨往上爬……”
她伏在地上哭了起來，肩膀一抽一抽的，紙錢散了一地，有幾片被風吹著滾到了學子們的腳邊。
國子監的門一扇一扇地打開了。先是幾個青衫學子探出頭來看，然後是更多，不到一盞茶的功夫門口已經圍了三四十個人。
一個面容清正的學子蹲下來看著趙明珠，聲音帶著一種被點燃的激憤：“趙姑娘，你有什麼冤屈儘管說出來。我們讀書人雖然沒有權勢，可我們有一身正氣！我們看不得好人被欺負，也看不得惡人逍遙！”
旁邊立刻有人附和，聲音越說越響：“讀了這麼多年聖賢書，為的是什麼？不就是明是非、辨善惡！”
又有人高聲喊：“若連會元都是個不忠不孝的小人，我們寒窗苦讀還有什麼意義！”
趙明珠抬起頭，滿臉淚痕地望著他們，聲音嘶啞：“你們都是好人……如果今日沒有你們在，我實在不知道該怎麼辦……”
她話音剛落，後方一個穿著洗得發白長衫的學子邁了一步出來。
他年紀稍長，眉間有一道常年皺眉留下的豎紋，開口的時候聲音不高卻字字清晰：“《孝經》有云：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”一個人連父母都不敬不孝，他讀再多書、考再高的名次，也是空中樓閣。趙高此人，先是不敬其母致其自盡，又漠視其母恩情改譜易嫡，此等品行，根本不配立於士林之中！”
他說完朝趙明珠拱了拱手，腰彎下去的角度很重，“趙姑娘，你放心。這天底下還有講道理的人。”
趙明珠跪在那裡，聽著那些話一句一句砸進空氣裡，她的頭低下去，嘴角在沒有人看見的地方彎了一下。
她站起來擦了擦眼淚朝大家道了謝，被兩個丫鬟扶著上了馬車。
馬車離開的時候，後窗的簾子掀開一條縫，她看著國子監門口那群越聚越多的人影，把那道縫重新合攏了。
當天下午，四五個學子在茶樓裡提筆寫下了一篇聯名文，開頭第一句就是：“今有會元趙高，先不敬其母，後改譜易嫡，寡恩薄情，背義忘本。此等人若仍居會元之位，士林何以為士？天下何以正名？”
一個人念出來之後滿堂安靜了片刻，然後有人拍著桌子說“寫得好”，有人當場在旁邊添了一句“三綱五常立身之本，孝悌之道仁義之根”，滿屋子的人都把目光投過來看著那張慢慢寫滿字的紙，像在看一面剛剛升起來的旗幟。
三皇子府的書房裡，燕煦正坐在窗邊喝茶。小太監進來俯身在他耳邊說完了，燕煦手裡的茶盞沒有動，可嘴角那點弧度慢慢彎了起來，他輕輕笑了一聲，然後放下茶盞擺了擺手：“去，給趙側妃送幾件珠寶首飾。告訴她辛苦了。”
小太監應聲退了出去。燕煦重新端起那盞茶喝了一口，看著窗紙上透進來的日光，低聲說了一句：“被天下讀書人指著脊樑骨罵的滋味不好受吧。”
他把茶盞擱回桌面上，“咔”一聲輕響。
同一天傍晚，京城南街的巷口貼出了第一張大字報，標題寫著“討不孝會元趙高檄”，墨跡淋漓字字如刀。
第二張、第三張、第四張在接下來的兩個時辰內貼滿了沿街的牆壁和酒樓的柱子。有人站在人群前面念著上面的字句，聲音朗朗地傳出去，底下的人越聚越多。
東宮的書房裡，燈已經掌上來了。
太子坐在案後，面前攤著幾封剛從外面送進來的信，每一封都說的是同一件事，國子監門口趙明珠跪地哭訴，聯名書已積了厚厚一摞，大字報貼滿了半條南街，茶館裡的說書人換了新本子講“會元逼母案”，連街邊賣餛飩的老頭都能給人說上兩句“趙高不孝”。
太子把那些信一封一封看完，擱在手邊，沒有立刻說話。
他端起茶盞喝了一口，又放下了，目光落在窗外那叢被夜風吹得沙沙響的竹子上，沉默了好一會兒才開口，聲音不高，帶著一種壓著什麼東西的平靜：“沈氏偷換子嗣，讓嫡子做了十七年的庶子。趙高是姨母的親生兒子，是孤的表弟。”
他頓了頓，像是在把這幾個字在舌尖上重新過一遍，“是孤的表弟。”
旁邊侍立的太監垂著頭沒有接話，可他的後背微微繃緊了一瞬。這話從太子嘴裡說出來，分量不一樣了。
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