沈閣老的回覆來得很簡練，只四個字“明日過來”。
趙高收到那張短箋的時候天已經擦黑了，日頭從西窗收盡了最後一縷光，屋裡暗下來，他坐在書案後面把那張箋紙擱在燈下看了兩遍，字跡蒼勁，筆力沉穩，跟他這個人一樣。
他把箋紙摺好收進書匣裡，然後吹滅燈，躺回床上。窗外的月光從簾縫裡漏進來一道細長的白線，落在他枕邊。
他睜著眼躺了很久，把明日要說的話在腦子裡翻來覆去地過了好幾遍，想著沈閣老那張在朝堂上不動聲色的臉，趙高知道，他願意接這個拜帖，本身就已經是半個答案了。
第二天一早天剛亮透，趙高就提著一盒茶葉出了門。
茶葉是王太師前些日子給的，說是老友從南邊帶回來的，用油紙包了三層，還能聞到一股清冽的茶香，他一直沒捨得拆，今日正好派上了用處。
馬車穿過清晨的長街，街邊的鋪子剛卸了門板，賣早點的攤子冒著白乎乎的熱氣，路上人還不多。
沈閣老的府邸在城東一條安靜的巷子裡，從大門到正廳要穿過三道月亮門和一條抄手遊廊。
廊下種著修竹，牆角堆著湖石，錯落有致，連石縫裡那幾株青苔都長得恰如其分，顯然是用了心思慢慢養出來的。
趙高走在廊下的時候放慢了腳步，日光從竹葉間漏下來碎了一地，他的影子在青磚地上被拉長又縮短，像一段正在被慢慢翻開的章節。
沈閣老已經在正廳裡等著了。他今日穿了件墨青色常服，頭髮梳得整齊，坐在太師椅上手裡端著一盞熱茶，見他進門，目光先落在那盒茶葉上，嘴角彎了一下，帶著一種“你小子還算懂事”的滿意：“狀元郎來便來，還帶什麼東西。”
趙高把茶盒放在桌上，語氣坦坦蕩蕩：“這是學生的一點心意。太師給的，學生借花獻佛。”
沈閣老讓人把茶收了，又讓趙高坐下，重新上了兩盞新茶。他靠在椅背上慢悠悠地端詳了趙高一會兒，目光在他臉上停了好幾息，像是在重新打量一件他已經看過一眼卻沒有細看的器物。
然後他開口了，語氣裡帶著一種過來人看晚輩時才有的鬆弛：“老夫那日見你，就覺得你這孩子非池中物。雖是個讀書人，身上卻不帶那股子迂腐氣，有股子年輕人該有的勁頭。”
他又說起了科舉的事，說趙高那篇策論寫得不錯，邊關那道題答得尤其好，“言辭雖大膽了些，可力道夠。老夫看了好幾遍。”
趙高聽他說著，始終放低姿態，雙手擱在膝上，微微垂著眼，偶爾點頭應一聲。
他心裡是急的，可他面上沒有露，他知道面前這個人在朝堂上站了那麼多年，靠的是一雙能看透人的眼睛，他在看自己夠不夠沉得住氣。
沈閣老看著他那副不卑不亢的模樣，心裡那頭微微動了一下。
他不由得在心裡嘆了口氣，這小子要是他兒子，他做夢都能笑醒了。趙廣那老小子也不知道走了什麼運，祖墳鐵定是冒了青煙。
他又想到王太師，兜兜轉轉，最後讓王太師得了這麼個便宜外孫，這人的運氣真是好到他都有點嫉妒了。
想到這裡他又想起自己那個不成器的兒子，在六部裡熬了這麼多年也沒熬出什麼名堂來，每次見面就是點頭應“是”，提不起也放不下，像一根被磨平了的楔子，看著穩當，可什麼都楔不進去。
他低頭喝了一口茶，把那些翻湧的念頭按下去，重新抬眼看了看趙高，注意到他從坐下來開始就偶爾走神，眉間那層東西像薄霧一樣攏著，散不掉。
他笑了笑放下茶盞，語氣輕鬆地開口，帶著一點打趣的意味：“怎麼，是老夫府上招待不周，讓狀元郎提不起幾分興致來？”
趙高猛的回過神來，趕緊站起來請罪，說自己失禮了。沈閣老擺擺手讓他坐下：“坐吧，老夫跟你開玩笑的。”
他頓了一下，端起新換的熱茶喝了一口，寬慰了一句，“你也別太思慮過多。四公主的事老夫聽說了，和親的事陛下應該已經定了，不會影響到你和馮姑娘。”
趙高抬頭看著他，沉默了一下，終於還是問了出來，聲音比方才沉了一點：“沈閣老，陛下真的要求和嗎？”
沈閣老摸了摸自己的鬍子，目光從趙高臉上移開，落在窗外那片被日光曬得發亮的庭院裡。
他沉默了片刻才開口，聲音不高不低地傳過來，帶著一種被官場磨了多年之後剩下的冷靜：“陛下如今也是無奈之舉。要錢沒錢，要人沒人，怎麼打？拼上舉國的國力去賭一場，贏了又能如何？其他邊境戍邊還要不要守？若魏國、蒙國趁虛而入，聯手來犯，你又拿什麼去擋？”
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