趙高踏入郢城那日，天陰著，鉛灰色的雲層壓得極低。
他從邊關出來走了七天，沿途村莊安安靜靜的，道上偶爾有人看見那隊掛“燕”字旗的使團，遠遠停了腳看一看，便走開了。
趙高騎在馬上走得不緊不慢，經過一片田壟時勒了勒韁繩，偏頭對副使說：“他們這地犁得勻，起壟也正。”
副使姓孫，四十多歲的兵部文官，做事謹慎慣了，聽了這話汗都下來了，壓著嗓子道：“趙大人，咱們在楚國。”
趙高笑了笑，催馬往前走：“誇他們地好。”
郢城比他預想的安靜。楚國人在南城騰了一處驛館，院子不大，青磚灰瓦，牆根底下幾棵臘梅正開花，黃澄澄的花瓣在灰撲撲的天色裡格外亮眼。
趙高站在院子裡看了片刻，伸手摺了一小枝，拿在手裡轉了轉，低頭聞了一下，對孫副使說：“這個好，走的時候帶兩枝回去。”
孫副使張了張嘴又合上，轉身去安排行李了。
當天夜裡楚國宮中的燈亮了許久。
皇帝陳景和坐在御書房裡，面前擱著邊關送來的急報，大燕使臣趙高已至，攜議和國書及胡趙印信，候陛下示下。
紙底下壓著一張薄條，是探子從燕國那邊遞來的：大燕天子開口要十座城、三年上貢。陳景和看了三遍，把紙合上，對內監說了一句：“明日午後讓那個姓趙的來見朕。讓韓武和周平也在，朕要當朝聽他說。”
第二日午時，趙高跟著楚國禮官進了宮。他穿了一身月白常服，外面罩了玄色披風，進殿之前在門檻外站了站。楚國用的是正殿，文武兩班列得齊整。
左邊武將一排，領頭的是韓武，膀大腰圓，鬚髮半白，手按著腰間佩劍站在那裡。
右邊文官一列，丞相周平站首列，瘦高個兒，面色清癯，手裡攏著一柄象牙笏板。幾十道目光在趙高踏進殿門的瞬間齊刷刷地壓過來。
趙高走進去的步子不快不慢，走到殿中站定，朝上首的陳景和拱手躬身：“大燕使臣趙高，見過楚國陛下。”
陳景和看了他兩息，開口的聲音不大但滿殿都聽得清：“趙高，你大燕要什麼條件才肯放胡趙回來？”
趙高直起身，從袖中取出一卷紙雙手奉上：“我朝陛下的意思是，歸還十座城池，另加三年歲貢。名單窩已擬好，請陛下過目。”
內監接了遞上去，陳景和展開看了一遍便放下了，面上沒有多餘的表情。
左邊武將列裡韓武第一個站了出來，靴子踏在磚面上震得嗡嗡響：“十座城？你大燕的胃口是不是太大了？胡趙將軍一個人，值十座城？”
趙高轉頭看向他，不躲不閃地接住了那道目光：“敢問將軍尊姓？”
“楚國兵馬副元帥韓武。”
“韓將軍。”趙高點了點頭，聲音不高但每個人都聽得清，“本官讀過《左傳》，裡頭記了一件事，楚國先君楚文王伐鄧，鄧侯以美食美酒待之，文王心動了。
大夫卻勸他說：“鄧侯待將軍如此殷勤，為的是讓將軍不疑。將軍若心動，則楚國之危始於此。”後來文王不疑，回國之後鄧侯果然從背後捅了他一刀。
本官講這個故事，是想說，一個人值不值十座城，不是看他在賬面上能換多少東西，是看站在他身後的那些人夜裡睡不睡得著覺。
胡趙將軍在楚國帶了二十年兵，楚國將士看見他的旗心裡就踏實，因為他站在前面，大家知道仗打不輸。
本官若把人還回來，楚國將士心裡那口氣就續上了。十座城是本官替大燕要的，胡趙將軍是本官替燕國還的。
將軍覺得不值，本官可以理解。可本官若今日把胡趙將軍帶回去，將軍日後每逢北境有風吹草動，心裡那口氣還能不能續上？”
韓武瞪著他，嘴唇動了動卻卡住了。他看了一眼上首的陳景和，又看了一眼趙高那張不卑不亢的臉，悶聲哼了一下退回去了。退回去的時候靴子踏得比出來時輕了三分。
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