“或許見過，也或許沒有。”長柏光棍地說。
小路子最怕自家主子這樣說半句留半句，立刻苦著臉拱手：“爺就別難為奴才了，還請爺指點。”
長柏這才慢慢向前走去，邊走邊問：“王欽走了，李玉雖也受過罰，到底沒有被革掉御前的差事。如今復值回來，王欽原先掌著的許多事情自然都落到了他手裡，你覺得眼下他最要緊的是做什麼？”
小路子這回反應得很快：“自然是把王欽留下的人和差事重新理順一遍。御前才剛出了這樣的亂子，再不盯緊些，回頭若又出了紕漏，頭一個吃掛落的就是他。”
“所以近幾日的輪值冊，他必然會親自看。”
小路子眼睛頓時一亮。
長柏這才繼續道：“一個原本不值夜差的小太監，因為替病了的同伴補差，他的名字便要出現在太醫院驗病的憑條上。要改班，值房重新改過的輪值冊裡也有他，夜裡出入乾清門，驗牌簿上又是一筆。一個晚上，幾處冊子翻下來，光是他的名字，便得出現好幾次。今日再在眼前露一次臉，憑李玉如今事事都要重新過目的謹慎，如何還能記不住？”
小路子臉上的恍然之色越來越濃：“先叫李公公在冊子上把他的名字看熟了，心裡起了疑，今日再見著真人，順口一問，知道他非但沒犯錯，反而是在替人救急，差事也辦得滴水不漏，這一來一回，豈不是比尋常跑到跟前獻殷勤更叫人記得牢？”
長柏含笑看了他一眼：“朽木可雕。”
小路子卻越想越不是滋味，也不知是氣自己方才竟看走了眼，還是想到了什麼不光彩的往事，忍不住壓低聲音道：“那照這麼說，難不成趙德貴那一場上吐下瀉，也是他暗地裡做的手腳？”
長柏失笑，抬手便拿手裡卷著的冊子在他腦袋上敲了一下：“你啊，要麼什麼都不想，要想便恨不得一步想到殺人放火去。瀉藥是他想拿便能拿到的？太醫院藥材出入、各宮領藥如今都記得清清楚楚，你當我皇額娘立的那些規矩是擺設不成？”
小路子捂著腦袋，委屈道：“那……那這些便都是湊巧？”
“湊巧有之，算計有之，用心也有之。”長柏緩緩道：“趙德貴生病是真，他替人救急也是真，規矩一道沒少走，不貪那一點夜食錢也是真的，昨夜的差事辦得漂亮，更是真的。他不過是在把事情都做妥以後，又多用了一點心，讓該看見的人看見罷了。”
小路子聽完，忍不住回頭望向那人早已消失的方向，笑罵了一句：“好小子，瞧著老老實實，心眼子卻真不少。”
說完，他又偷偷打量長柏的臉色，見他神情裡非但沒有厭惡，反而隱隱帶著幾分欣賞，心裡莫名有些不是滋味：“大阿哥似乎對他也另眼相看。”
長柏倒不避諱，坦然點頭道：“既沒害人，也沒壞規矩，不但能把事情辦成，還知道怎樣叫自己的功勞清清楚楚落到該看見的人眼裡，說明能力夠，本事也足。至於心性如何，眼下還看不出來，日久才能見人心。不過能這般力爭上游，可見至少是個意志堅定的。”
這一番誇讚實在不低，小路子聽得愈發酸溜溜的，但還是道：“既然大阿哥覺得他能用，不如干脆同李公公開個口，把人要過來？您身邊也不嫌多個機靈的。到時候奴才先壓他幾個月，挫挫他的銳氣，省得他年紀輕輕便覺得自己聰明得不得了，也好叫他知道什麼叫人外有人，往後才能更好用。”
長柏卻連想都沒想：“不是時候。”
“為什麼？”
“他今日費這些心思，要的便是御前這一條路。如今王欽才走，御前正缺人，李玉又已經注意到他。這個時候把他截到我身邊來，未必是在抬舉他，反而是在斷他的路。何況——”
小路子等了半晌，沒等到下文，忍不住追問：“何況什麼？”
長柏只但笑不語。
——
與此同時，一名身量瘦小的宮女正跟在教習嬤嬤身後，跨進擷芳殿的宮門。
她年紀尚小，眉眼還帶著尚未褪盡的青澀，臉頰也沒有完全長開，但一雙眼睛生得烏黑明亮，肌膚更是白皙，是個十足的美人胚子。
領她來的嬤嬤一路板著臉，到了廊下才停住腳步，轉過身上下看了她一遍：“也是你這小丫頭走運，才入宮第一年，便趕上這一回宮人考核，偏又各項都得了優，沒在底下受幾年磋磨，便能調來擷芳殿伺候大阿哥。”
小宮女連忙將臉垂得更低了些，不敢露出半分喜色。
嬤嬤依舊冷聲道：“不過我醜話先說在前頭，大阿哥身份尊貴，待底下人雖寬厚，卻最看重規矩與差事。這裡不是讓你來享福的地方，更容不得你仗著年紀小便偷懶耍滑。接下來一個月，你得跟著宮裡的老人重新學規矩，半點都馬虎不得。若出了錯，不管你先前考核得了多少個優，一樣要退回去。聽明白了沒有？”
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