林遠是被尿憋醒的。
迷迷糊糊翻了個身，膀胱漲得難受。煤油燈早滅了，屋裡只剩爐火的微光從爐蓋縫裡透出來，在房頂上映出一小片暗紅色的光暈。他摸黑坐起來，腳在床底下探了探，碰到那個搪瓷夜壺。
三月的夜風從窗戶縫往裡鑽，冷得人一激靈。他解決完了，把夜壺踢回床底下，正準備往被窩裡鑽，忽然聽見外頭有人說話。聲音壓得很低，但在夜裡傳得清楚，就在前院院門那邊。
“老易……又要去...。”閻埠貴的聲音，帶著剛被吵醒的沙啞，但那股子精明勁兒一點沒少，隨即是銅板碰銅板的輕響。
“嗯”易中海小聲的應了一聲。
“三大爺，謝了。”賈東旭的聲音，有點悶，像是不太願意開口。
“謝啥，都是鄰居。慢走，回來的時候輕點就成。”閻埠貴說完，吱呀一聲，院門開了。門軸缺油，那聲響在夜風裡格外刺耳。
林遠徹底醒了。他輕手輕腳走到窗戶邊，側著身子從窗戶縫往外看。月光把前院照得灰濛濛的，院門虛掩著，閻埠貴披著棉襖站在門邊，正把手往袖子裡揣。院門口，兩個人影一前一後往外走。前面那個身形敦實，步子不快，走路帶著點老工人特有的沉穩——易中海。後面那個瘦高，微微弓著背，手裡拎著個布口袋。賈東旭。
兩個人出了門，閻埠貴把院門虛掩上，沒鎖。林遠看見他往回走的時候，又從袖子裡掏出手來，在月光底下捻了捻手指頭。然後揣著袖子，踩著鞋後跟踢踢踏踏地回了西廂房。
開門費。林遠靠在窗框上，心裡門兒清。這院裡的大門每天晚上由閻埠貴負責鎖，誰要是半夜進出，得跟他打招呼。以前他聽人說過，別的院有收一分兩分開門費的規矩，閻埠貴這人不落空，肯定也收。剛才銅板碰的那聲響，要麼是易中海給的，要麼是賈東旭給的，總歸是有人掏了錢。閻埠貴捻手指那一下，是在數鋼鏰。
鴿市！這個詞就像一道閃電般劃過林遠的腦海。他不禁想起昨晚深夜裡看到的那一幕：賈東旭手提一隻空空如也的大布袋出門，而易中海則緊隨其後。毫無疑問，他們肯定是前往某個特定之地——鴿市。
眾所周知，黑市有著自己獨特的規則和門道。有些黑市對於陌生面孔極為警惕，如果沒有熟人帶領根本無法進入其中。然而，易中海卻並非普通之人。畢竟，他在軋鋼廠摸爬滾打了整整二十多個年頭，人脈廣泛，各種關係錯綜複雜。可以說，只要他想辦的事情，幾乎沒有辦不成的。
此時全國範圍內已全面推行票證制度。無論是糧票、肉票還是油票、布票等各類生活物資，全都實行嚴格的定量供應政策。賈家共有五口人，但只有賈東旭擁有城市戶口並享有相應的定量份額。如此一來，要依靠這點微薄的資源來養活全家老小顯然是遠遠不夠的。那麼問題來了，面對這種困境又該如何解決呢？答案便是：前往鴿市尋求幫助。
在那裡，可以透過金錢購買所需的糧票，然後再憑藉這些珍貴的糧票換取足夠的食物；當然，還有另一種更為便捷但價格高昂得多的選擇——直接購入高價糧食。相比之下，後者的花費往往會超出官方規定的數倍之多。
他輕手輕腳回到床上。前世看劇的時候，“三年困難時期”只是幾個字，配著黑白照片和旁白音。糧食減產，副食品匱乏，浮腫病流行。五九年，六零年，六一，三年。現在是一九五九年三月，還沒到最苦的時候，但賈東旭半夜去鴿市這件事本身，比任何檔案都更能說明問題。
他翻了個身，把被子裹緊。賈家的事他管不著。易中海大半夜帶徒弟去買高價糧，說起來也算是“師徒情分”——可他心裡清楚，易中海這情分是記賬的。今天我幫了你，將來你得還。養老的事，一大爺從來不做虧本買賣。但真正讓林遠睡不著的是他自己。他手裡這點定量——每月二十八斤半，學徒標準，比一線工人少一截。肉票每月半斤，油票四兩。吃是夠吃，但也就剛夠。
再過幾個月，等到秋天糧食開始緊張的時候呢？糧站排隊能不能買到足額定量還兩說。就算買到了，棒子麵摻紅薯面，跟現在的純棒子麵也不是一個東西。
他有系統空間，一百二十立方米，時間靜止。空間裡現在只放了一本《鉗工基礎》和幾張票據。這麼大的地方，空著也是空著，得好好利用起來。囤糧。這個念頭一冒出來就摁不下去。糧票不好搞，但錢他有一點——烈屬撫卹金五百八十塊，原身一直沒動，加上每月工資省下來的，總共六百多塊錢。他打算明天開始，找機會就囤點物資。一次買個十斤八斤棒子麵，不顯山不露水，細水長流地往空間裡存。這件事不能讓任何人知道。這院裡，誰家米缸多了一斤面，第二天全院都能傳遍。閻埠貴那雙眼睛掃一下你手裡的東西就能把那點東西的價值算出來，三大媽倒洗菜水的時候都不忘往你手上看。
窗外起了風，老槐樹的枝杈颳著屋簷，沙沙地響。大約過了一個鐘頭，院門又吱呀一聲響了，接著是極輕的腳步聲。兩個人回來了。腳步聲到了中院，分開了。東廂房的門軸輕輕響了一聲——易中海回了屋。西廂房的門簾掀了一下——賈東旭進了門，布袋落地時碰出了悶悶的響動，裡頭裝了東西。然後全院重新安靜下來，只有風搖樹枝的聲音和閻埠貴那若有若無的呼嚕聲。
他睜開眼又躺了一會兒，等心跳平下來，重新閉上眼睛。
物資緊張的訊號比想象中來得更早。明天開始，得行動了。
